MUNICH (dpa-AFX) - Demonstraties voor de evenementenhal, aanhoudende vragen vanaf de vloer en levendige debatten tussen aandeelhouders en de bedrijfsleiding: ook op algemene vergaderingen hebben aandeelhouders luidkeels hun weg gezocht om hun stem te laten horen in de bestuurskamers. Maar sinds het eerste Corona-jaar is het stiller geworden rond de jaarlijkse aandeelhoudersvergaderingen, waar de raad van bestuur en de raad van commissarissen vragen van de aandeelhouders beantwoorden. Vanwege de pandemie hielden bedrijven hun algemene vergaderingen de afgelopen drie jaar vaak online. De meerderheid van de Dax-bedrijven wil hieraan vasthouden.

Van de 40 grootste bedrijven op de Duitse beurs plant meer dan de helft dit jaar al een zuiver digitale algemene vergadering. Dit is het resultaat van een onderzoek van de Deutsche Presse-Agentur. 22 Dax-bedrijven plannen online formats, slechts 10 bedrijven hebben besloten persoonlijk bijeen te komen - waaronder BASF, Henkel, Airbus en Porsche. Voor 7 ondernemingen is de beslissing nog hangende. Eén bedrijf gaf geen details.

Er is veel kritiek van aandeelhouders op de puur digitale AVA. Duitse aandeelhoudersbeschermers zien de kans op een levendige uitwisseling tussen aandeelhouders en bedrijfsleiding in gevaar komen en pleiten in plaats daarvan voor een hybride vorm. "De algemene vergadering van aandeelhouders is een zeer belangrijk onderdeel van de aandelencultuur in Duitsland", aldus Daniela Bergdolt, vicevoorzitter van de Deutsche Schutzvereinigung für Wertpapierbesitz (DSW). "In aanwezigheid kan de levendige, kritische dialoog tussen ondernemingen en aandeelhouders het beste gestalte krijgen."

De mogelijkheid van een AVA zonder fysieke aanwezigheid van aandeelhouders werd ingevoerd aan het begin van de Corona-pandemie. De jaarvergaderingen, waar gewoonlijk duizenden mensen bijeenkomen om te stemmen over dividenduitkeringen, kapitaalverhogingen en het verlenen van kwijting aan de raad van bestuur en de raad van commissarissen, mochten online plaatsvinden. Afgelopen zomer maakte de Bondsdag de speciale regeling met enkele wijzigingen definitief mogelijk. De rechten van aandeelhouders moeten volledig online worden gewaarborgd, bijvoorbeeld via een rechtstreeks enquêterecht.

Volgens bedrijven als Beiersdorf, Merck, BMW, Siemens en Vonovia, die ook dit jaar voor een online AVA hebben gekozen, heeft het nieuwe format zijn waarde bewezen in het Corona-tijdperk. De Dax-bedrijven zien verschillende voordelen: Men heeft meer planningszekerheid, beschermt de gezondheid van de deelnemers, bespaart kosten, moeite en CO2-uitstoot door het reizen en de deelname van meer en ook internationale aandeelhouders wordt mogelijk gemaakt.

Met de jaarlijkse algemene vergadering online komen de soms hoge kosten voor zaalhuur, catering en personeel te vervallen. Volgens het gezondheidszorgbedrijf Fresenius heeft het online formaat de afgelopen twee jaar ongeveer een kwart van de kosten bespaard in vergelijking met eerdere jaarlijkse algemene vergaderingen. De materiaalfabrikant Covestro en het energiebedrijf E.ON rekenen zelfs op een kostenbesparing van ongeveer 50 procent. Andere bedrijven schatten het verschil op een bedrag met zes cijfers. Velen zeiden echter ook dat lagere kosten geen maatstaf waren bij hun beslissing.

Tot 31 augustus kunnen de raden van bestuur van naamloze vennootschappen met goedkeuring van de raad van commissarissen beslissen of de algemene vergadering dit jaar in persoon of online wordt gehouden. Daarna is een statutenwijziging nodig die het online formaat voor maximaal vijf jaar kan specificeren of het bestuur kan machtigen om de vergadering gedurende die periode online te houden. Het voorstel tot wijziging van de statuten staat op de agenda van enkele algemene vergaderingen dit jaar.

"Een algemene machtiging na één of twee jaar zonder concretisering van de opzet van de virtuele algemene vergadering en de aandeelhoudersrechten wordt door de aandeelhouders - zowel particuliere als institutionele - afgewezen", aldus Marc Tüngler, chief executive van DSW. De aandeelhouders willen daarom specifiek weten hoe hun rechten in het online formaat gestructureerd of eventueel beperkt zullen worden en eisen een open aanwezigheidsdiscussie over het toekomstige AvA formaat.

De eerste van de Dax-jaarvergaderingen wordt op 7 februari gehouden door het in München gevestigde energiebedrijf Siemens Energy. Ook hier blijft de beleggersbijeenkomst voorlopig online. Aandeelhouders zullen hun vragen live kunnen stellen tijdens de videoconferentie, kondigde het bedrijf aan. "Op deze manier wordt ook een interactieve dialoog mogelijk gemaakt in het kader van een virtueel evenement", aldus de tekst./jml/DP/mis