Silex Systems Limited heeft de start aangekondigd van testen voor de verrijking van silicium in de onlangs in gebruik genomen pilot-demonstratiefaciliteit in het technologiecentrum Lucas Heights in Sydney. De ZS-Si productietechnologie is gebaseerd op een variant van de SILEX laser isotope separation (LIS) platformtechnologie. De aanvang van het testen met de proefinstallatie is de achtste mijlpaal in het ZS-Si project, dat wordt uitgevoerd in samenwerking met projectpartners Silicon Quantum Computing Pty Ltd. (SQC) en UNSO. (SQC) en UNSW Sydney (UNSW).

De verrijkingstests die nu aan de gang zijn, zullen de potentiële levensvatbaarheid van commerciële productie van ZS-Si met de SILEX-technologie bepalen. Een belangrijk aandachtspunt is het bereiken van verbeteringen in procesefficiëntie en opbrengst, met behulp van een op maat gemaakt multi-lasersysteem met hoog vermogen, een procesreactor op proefschaal en het bijbehorende gasbehandelingssysteem. Het testen van laserverrijking en procesoptimalisatie zal naar verwachting doorgaan gedurende de rest van CY2022.

Het project blijft op schema om de doelstellingen te bereiken voor het gebruik van een variant van de SILEX LIS-technologie om hoogverrijkt silicium te produceren in de vorm van ZS-Si, en om de productietechnologie en -capaciteit te ontwikkelen om de productie op te schalen naarmate siliciumgebaseerde kwantumcomputing in het volgende decennium wereldwijd aan populariteit wint. Silex blijft eigenaar van de ZS-Si-productietechnologie en de bijbehorende intellectuele eigendom die in het kader van het project worden ontwikkeld. De LIS-technologie van Silex heeft het potentieel om efficiënt ZS-Si te produceren en een veilige aanvoer van zeer zuiver verrijkt silicium te bieden - een belangrijk materiaal voor de opkomende markt van silicium quantumcomputing.

Als het project met succes wordt afgerond, bevindt Silex zich in een goede positie om de productie op te schalen vanuit de fase 3-faciliteit, met als doel de productie van eerste hoeveelheden ZS-Si voor verkoop in 2023. De eerste partijen commercieel ZS-Si-product kunnen door SQC worden gekocht in het kader van een afnameovereenkomst die in december 2019 is uitgevoerd. De overeenkomst omvat dat SQC drie jaarlijkse betalingen van $300.000 doet, die allemaal zijn ontvangen, als compensatie voor toekomstige aankopen van ZS-Si geproduceerd door Silex.

ZS-Si is een unieke vorm van isotopisch verrijkt silicium dat nodig is voor de fabricage van processorchips van de volgende generatie die op silicium gebaseerde kwantumcomputers zullen aandrijven. Verwacht wordt dat kwantumcomputers duizenden malen krachtiger zullen zijn dan de meest geavanceerde conventionele computers die momenteel in gebruik zijn, waardoor mogelijkheden ontstaan in verschillende sectoren, waaronder de geneeskunde, kunstmatige intelligentie, cyberbeveiliging en financiële systemen. Veel regeringen over de hele wereld en belangrijke bedrijven zoals Intel, Google, IBM en Microsoft strijden om het leiderschap in de ontwikkeling van Quantum Computing. De huidige methoden voor de productie van verrijkt silicium zijn zeer beperkt en duur (zelfs voor materiaal met een lagere zuiverheidsgraad); wereldwijd worden jaarlijks slechts enkele kilo's geproduceerd, meestal met behulp van gascentrifugetechnologie.

Als het ZS-Si-project slaagt, kan Australië een wereldleider worden in de productie van ZS-Si en mogelijk een nieuwe exportmarkt met toegevoegde waarde creëren.