Noorwegen is de grootste gasleverancier van Europa geworden na een daling van de Russische gasstromen, die het land levert via een netwerk van pijpleidingen van zo'n 9.000 km (5.590 mijl).

Het ministerie zei vrijdag dat het een brief naar de vergunninghouders zou sturen "om aan te geven dat de staat gebruik wil maken van het recht op repatriëring aan het einde van de licentieperiode".

"De staat wil volledig staatseigendom van de centrale delen van het Noorse gastransportsysteem," zei het, zonder opgaaf van redenen.

Noorwegen speelt een actieve rol in zijn industrie en is de grootste eigenaar van onder andere de grootste bank van het land, DNB, telecomoperator Telenor en oliemaatschappij Equinor.

Het gaspijpleidingennetwerk is eigendom van Gassled, een partnerschap dat in 2003 werd opgericht door de oliemaatschappijen die op dat moment voor de kust van Noorwegen gas produceerden. De aanleg ervan heeft miljarden dollars gekost.

Een van de mede-eigenaars van Gassled vertelde Reuters dat het "verrast" was door de stap.

"Het Noorse aardoliebeleid is gebaseerd op gecombineerd eigendom van privébedrijven en de staat en dat heeft goed gewerkt," zei Kurt Georgsen, CEO van Silex Gas, dat volledig in handen is van de Duitse verzekeraar Allianz.

"We zullen met de overheid samenwerken om een goede oplossing te vinden voor de eigendomsoverdracht," voegde hij eraan toe.

De in Zwitserland gevestigde Partners Group, die in 2019 een van de mede-eigenaars van Gassled, Cape Omega, overnam voor 1,2 miljard euro ($1,3 miljard), vertelde Reuters dat het "constructief" met de regering zou samenwerken om een oplossing te vinden. Het bedrijf weigerde hierover uit te weiden.

De Noorse staat heeft al 46,7% van Gassled in handen via staatsbedrijf Petoro, terwijl nog eens 5% in handen is van Equinor, dat voor het grootste deel in handen is van de staat.

In sommige gevallen zal de overheid andere aandeelhouders moeten compenseren, zei het ministerie, zonder verder uit te weiden.

OPPOSITIE

Een oppositiepartij trok de beweegredenen van de regering in twijfel.

"Ik zie geen redenen om deze pijpleidingen te nationaliseren," vertelde Terje Halleland, woordvoerder energie van de rechtse Progress Party, aan Reuters. "De staat heeft al controle over Gassled en de (gastransport)sector is zwaar gereguleerd."

"Ik denk dat het negatief zal zijn voor de toekomstige investeringen in het Noors continentaal plat," voegde hij eraan toe.

Gassled is eigenaar van de verwerkingsfabrieken in Kaarstoe en Kollsnes en van het merendeel van de pijpleidingen die Noors gas naar de Europese Unie en Groot-Brittannië brengen.

Het was niet meteen duidelijk welke precieze delen van het netwerk eigendom van de staat zouden worden. Het ministerie van Energie was niet direct beschikbaar voor aanvullend commentaar.

In de loop der tijd hebben de oliemaatschappijen hun belangen verkleind of helemaal verkocht, vaak aan investeringsmaatschappijen.

Naast Partners Group en Allianz is een andere eigenaar van Gassled de participatiemaatschappij HitecVision. Deze heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

De technische operator van de infrastructuur is Gassco en zou dat ook blijven onder het nieuwe regime, aldus het Ministerie van Energie.

($1 = 0,9082 euro)