De Occupational Safety and Health Administration (OSHA) van het ministerie veroordeelde SK Battery America voor zes ernstige overtredingen, een dochteronderneming van SK Inc.

OSHA zei dat het bedrijf werknemers "die met kobalt, nikkel en mangaan werkten, had blootgesteld aan ademhalingsgevaren door geen beoordeling van de gevaren op de werkplek uit te voeren; ervoor te zorgen dat werknemers schone, gedesinfecteerde en hygiënische ademhalingstoestellen kregen; en ademhalingstoestellen niet op de juiste manier op te bergen".

SK Battery America heeft de bevindingen aangevochten bij de onafhankelijke Occupational Safety and Health Review Commission, aldus het departement. Het bedrijf reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

"De industrie voor lithiumbatterijen heeft een ongekende groei doorgemaakt, en met die groei komt een grotere verantwoordelijkheid om de veiligheid te garanderen van degenen die in de voorhoede van de innovatie staan," zei OSHA Area Office Director Joshua Turner in Atlanta-Oost. "SK Battery America Inc is zich er terdege van bewust dat de materialen die gebruikt worden voor de productie van lithiumbatterijen slopende en permanente gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken."

SK Battery America, dat 3.100 mensen in dienst heeft in zijn twee batterijfabrieken in Commerce, Georgia, is een dochteronderneming van SK On, een wereldwijde fabrikant van EV-batterijen en onderdeel van SK Group, het op één na grootste conglomeraat in Zuid-Korea.

SK Battery America heeft 2,6 miljard dollar geïnvesteerd in twee productiefaciliteiten voor lithium-ionbatterijen in Georgia, die in 2022 met massaproductie zijn begonnen en batterijen leveren voor Ford Motor F-150 Lightning en Volkswagen ID.4 EV's.

In oktober stelde OSHA $270.000 aan boetes voor een joint venture van General Motors en LG Energy Solution voor EV-batterijen in Ohio wegens overtredingen op het gebied van veiligheid en gezondheid.

Onderzoekers die de oorzaak van een explosie en brand in de Ultium Cells fabriek in maart onderzochten, brachten het agentschap ertoe 19 veiligheids- en gezondheidsovertredingen uit te schrijven, waarvan 17 ernstige.