SK Innovation Co Ltd , eigenaar van SK Energy, de grootste raffinaderij van Zuid-Korea, zei maandag dat het verwacht dat de solide raffinagemarges in het tweede kwartaal zullen aanhouden dankzij de stevige vraag.

Het bedrijf boekte een operationele winst van 625 miljard won ($454 miljoen) voor de periode januari-maart, tegenover een winst van 375 miljard won een jaar eerder. Dit in vergelijking met een gemiddelde analistenverwachting van 466 miljard won.

De omzet over het eerste kwartaal daalde met 1,5% naar 18,9 biljoen won ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder.

"We verwachten solide raffinagemarges in het tweede kwartaal, gesteund door aanhoudende bezuinigingen door OPEC+ en een verbeterde reisvraag," zei SK Innovation in een verklaring.

De raffinaderij zei dat het van plan is om in het tweede kwartaal onderhoudswerkzaamheden uit te voeren aan haar No.4 crude distillation unit (CDU).

Analisten zeggen dat de stijgende olieprijzen gunstig waren voor de petrochemische activiteiten van het bedrijf, waardoor de verliezen van de batterijeenheid SK On, die te kampen had met een zwakkere vraag naar batterijen voor elektrische voertuigen (EV), gecompenseerd werden.

SK On, dat onder andere levert aan Ford Motor Co, Volkswagen en Hyundai Motor, zag zijn operationele verlies in het eerste kwartaal toenemen tot 332 miljard won, vergeleken met 18,6 miljard won in het vorige kwartaal, als gevolg van minder zendingen van EV-batterijen.

SK On's grote autofabrikant Ford zei eerder deze maand dat het de geplande lanceringen van drie-rij EV's in Canada en zijn volgende generatie elektrische pick-up truck, gebouwd in Tennessee, uitstelde. Directieleden van Ford hebben gezegd dat ze de volgende generatie EV's pas zullen lanceren als de EV-business winstgevend is.

Analisten merkten op dat SK On, dat momenteel alleen batterijcellen van het zaktype produceert, zijn productlijn zou moeten uitbreiden om beter tegemoet te komen aan de behoeften van autofabrikanten die het gebruik van EV-batterijen diversifiëren om de kosten te drukken.

"SK On moet nieuwe klanten aantrekken om de bestaande capaciteit maximaal te benutten, aangezien de huidige klanten worstelen met de zwakkere verkoop van EV's," aldus Cho Hyunryul, analist bij Samsung Securities.

Vorige week zei de rivaal van SK On, LG Energy Solution, dat het van plan was om de kapitaaluitgaven dit jaar te minimaliseren vanwege de vertragende wereldwijde vraag naar EV's, nadat het een daling van 75% in de kwartaalwinst had gerapporteerd.

Aandelen in SK Innovation noteerden om 0022 GMT 1,6% hoger, tegenover een stijging van 0,4% voor de KOSPI-benchmark.

($1 = 1.376,4300 won) (Verslaggeving door Heekyong Yang en Joyce Lee; Bewerking door Himani Sarkar en Shri Navaratnam)