"We gaan tegen 2025 een LFP product produceren," vertelde Jason Lee, executive vice president en hoofd van SK On's batterij marketing divisie, aan Reuters in de marge van de CES conferentie. SK On is een dochteronderneming van de Zuid-Koreaanse energiegroep SK Innovation.

SK On klant Ford Motor Co zei vorig jaar dat het van plan is om volgend jaar in China geproduceerde lithium-ijzerbatterijen van CATL aan te bieden in zijn Ford F-150 Lightning elektrische truck. Tesla Inc en EV-startup Rivian hebben ook plannen aangekondigd om LFP-batterijen te gebruiken.

Chinese accufabrikanten domineren de wereldproductie van LFP, ondersteund door de sterke vraag van autofabrikanten op de thuismarkt. LFP-batterijen kunnen tegen lagere kosten worden geproduceerd, maar leveren minder bereik dan vergelijkbare nikkel-kobalt EV-batterijen.

Het kostenvoordeel van lithium-ijzerchemie hangt af van waar de batterijen worden gemaakt, aldus Lee. LFP-batterijen die in China worden gemaakt, kunnen een kostenvoordeel van 20% hebben ten opzichte van nikkel-kobalt batterijen. In Europa geproduceerde LFP-batterijen kunnen 15% goedkoper zijn, zei hij.

SK On is van plan om zijn LFP-batterijen in eerste instantie in China te kopen, zei Lee.

"Als je in de Verenigde Staten produceert, is er geen voordeel," zei hij.

SK On investeert in nieuwe Amerikaanse batterijfabrieken en verwacht tegen 2026 een capaciteit van 150 gigawattuur te hebben. Lee zei dat deze investeringen, evenals investeringen in de Amerikaanse productie van kathodes, de Amerikaanse klanten van SK On in staat zouden moeten stellen om te voldoen aan de vereisten voor binnenlandse inhoud die verbonden zijn aan Amerikaanse EV-subsidies.

Batterijfabrikanten en autofabrikanten breiden de capaciteit van EV-batterijen wereldwijd uit, en sommige industrieanalisten hebben zich afgevraagd of dit tot een overaanbod zou kunnen leiden. Lee zei dat hij in de nabije toekomst geen overaanbod verwacht. De nieuwe fabrieken van SK On zijn gebouwd met garanties van autofabrikanten dat zij de batterijen zullen afnemen, zei hij.

Het bijeenbrengen van het kapitaal dat nodig is om investeringen in capaciteit en nieuwe chemicaliën te financieren, is een van de grootste uitdagingen voor SK On, zei Lee.

"We denken erover om meer kapitaal aan te trekken," zei Lee.