Sony Honda Mobility zei op donderdag dat het ernaar streeft om de eerste van de naamloze EV tegen 2026 te leveren, te beginnen in de Verenigde Staten, en dat het ze online zal verkopen.

Het succes van Tesla bij de verkoop van EV's zonder franchise dealers zet alle gevestigde autofabrikanten onder druk om hun retailnetwerken te herzien. Daardoor maken dealers van de meeste merken zich zorgen over hun plaats in de veranderende wereld en of hun winsten gedrukt zullen worden.

Het online aspect van het plan van Sony Honda, evenals het gebrek aan details over hoe de auto verkocht en onderhouden zal worden, heeft vragen opgeroepen bij de dealers van de merken Honda en Acura. Velen verwachten echter dat Honda via het bestaande retailnetwerk zal werken.

"Deze kwesties zijn zeker een punt van zorg," zegt Brian Benstock, general manager en vicepresident van Paragon Honda en Paragon Acura in Queens, New York. "De beste weg vooruit is die van de dealers."

"Wij hebben een rol die (autofabrikanten) niet kunnen kopiëren," zei Benstock, die ook in de nationale adviesraad van Acura-dealers zit en met Honda-functionarissen over het nieuwe voertuig heeft gesproken. "Honda wil op geen enkele manier hun bestaande dealerorganisatie schade berokkenen."

Sommige dealers vroegen zich af waarom Honda zelfs maar zou overwegen om buiten het huidige Amerikaanse verkoopnetwerk te werken, gezien haar nationale bereik. Honda heeft ongeveer 1.100 Honda-dealers en 270 Acura-dealers.

Een woordvoerder van Honda verwees vragen over de joint venture door naar het nieuwe bedrijf. Woordvoerder Mai Nagadome van Sony Honda zei dat er nog veel details moeten worden afgerond, maar dat verkoop via de dealers niet is uitgesloten en dat klanten zich ongemakkelijk zouden voelen zonder een soort after-sales serviceproces.

"De kosten van het blijven ontwikkelen van producten (met verbrandingsmotor) samen met EV's en autonome technologie en software voor de volgende generatie voertuigen blijkt een behoorlijke uitdaging te zijn," zei Peter Hennessy, dealerdirecteur van het in Atlanta gevestigde Hennessy Automobile Companies, waar ook een Honda-winkel is gevestigd.

"Ik snap de samenwerking met Sony, maar het moet samen met het dealernetwerk gebeuren, niet erbuiten," voegde hij eraan toe.

Sony Honda-functionarissen beloofden dat het voertuig - dat gebouwd zal worden in een van Honda's fabrieken in Ohio - geavanceerde bestuurdersassistentie-functies zal bevatten en een nieuw softwaresysteem dat ontwikkeld is door Sony en cloud-verbonden diensten biedt die terugkerende inkomsten genereren. Dit waren de eerste details over de inspanningen van de onderneming sinds het project in juni van start ging.

Een concept van het voertuig zal worden getoond op de CES technologiebeurs in Las Vegas in januari.

Honda is erg geheimzinnig geweest over de Sony joint venture, volgens sommige dealers, maar anderen suggereren dat dit gewoon komt omdat de tijdlijn zo ver vooruit ligt.

Privé waarschuwen sommige dealers dat een zet om het dealernetwerk te omzeilen mogelijk hun franchiseovereenkomsten kan schenden, maar ze erkennen ook dat het gebruik van een ander merk een manier kan zijn om dat risico voor Honda te vermijden.

Sony Honda-functionarissen wilden niet zeggen onder welk merk het voertuig verkocht zal worden.

Mike Law, die acht winkels van importmerken beheert voor LaFontaine Automotive Group, waaronder een Honda-winkel in Dearborn, Michigan, is van mening dat de zware investeringen die nodig zijn voor EV's in het voordeel zijn van het gebruik van bestaande dealers.

"Hoe graag sommige mensen de dealers ook willen verdringen, ik geloof dat de consumenten nog steeds genieten van het aankoopproces," zei hij.