De belangrijkste Afrikaanse kredietverstrekker Standard Bank heeft de financiering van alle nieuwe kolengestookte energiecentrales en de meeste oliegestookte centrales afgewezen als onderdeel van plannen om tegen 2050 een netto nuluitstoot te bereiken, maar actievoerders zeiden dat de bank nog steeds meer zou kunnen doen om de uitstoot te verminderen.

Meer financiële dienstverleners stellen netto-nul doelen om de opwarming van de aarde tegen te gaan, maar staan onder druk om meer details te geven over hoe ze dat gaan bereiken, inclusief bezuinigingen op de korte termijn.

Standard Bank, een van de grootste geldschieters op het gebied van olie en gas in Afrika, heeft in het verleden kritiek gekregen van activisten. Zij zeiden dat haar nieuwe strategie voor fossiele brandstoffen, die woensdag werd gepubliceerd, geen emissiereducties garandeerde of steun aan projecten zoals een geplande Oegandese oliepijplijn uitsloot.

Volgens de nieuwe strategie verbiedt de bank de financiering van nieuwe kolengestookte energiecentrales, die ze sinds 2009 niet meer heeft gefinancierd, en de uitbreiding van bestaande centrales. Nieuwe mijnen zouden in beperkte omstandigheden mogelijk zijn.

Nieuwe oliegestookte centrales of uitbreidingsplannen zouden ook slechts in beperkte omstandigheden mogelijk zijn en de bank zou leningen voor olie-exploratie en -productie tegen 2030 met 5% verminderen, aldus de bank.

De bank zei dat haar blootstelling aan gas zou groeien tot 0,91% van haar leningenportefeuille in 2030, voordat het zou dalen tot 0,4% halverwege deze eeuw, omdat gas een overgangsbrandstof is omdat het minder koolstof uitstoot dan olie of kolen.

Chief Executive Sim Tshabalala zei dat Afrika zijn economieën moet ontwikkelen, voor een betrouwbare energievoorziening moet zorgen en de armoede moet terugdringen.

"Een volledig of onmiddellijk verbod op verdere overgangsprojecten in Afrika om de milieudruk in veel rijkere regio's te helpen verminderen, zou een te hoge prijs zijn," zei hij.

Maar campagnevoerders zeggen dat het blijven financieren van fossiele brandstoffen, waaronder gas, de ontwikkelingslanden zal schaden doordat het de klimaatverandering stimuleert en hen afhankelijker maakt van fossiele brandstoffen.

Standard Bank zei dat het tegen het einde van 2026 tot 300 miljard rand ($19,9 miljard) aan duurzame financiering wil mobiliseren - mogelijk ook voor overgangsbrandstoffen zoals gas - van een beoogde 40 miljard rand in 2022.

Standard Bank heeft zich ten doel gesteld om tegen 2050 het aantal leningen aan kolen, olie en gas als percentage van haar leningenportefeuille te verminderen en loopt met haar strategie voor op sommige lokale concurrenten.

Maar Standard Bank garandeerde geen absolute vermindering van de door haar gefinancierde emissies, in tegenstelling tot wereldwijde collega's zoals HSBC en UBS, zodat de kredietverlening op dit gebied zou kunnen groeien als haar kredietportefeuille zou uitbreiden.

Maaike Beenes, een campagnevoerder bij BankTrack, dat de financieringsactiviteiten van banken volgt, zei dat het ontbreken van emissiedoelen op korte termijn en andere voorbehouden ervoor zorgden dat het beleid van Standard Bank zelfs achterbleef bij dat van sommige lokale concurrenten.

"Daarom is het des te teleurstellender dat Standard Bank met het vandaag aangekondigde beleid de kans lijkt te hebben gemist om voorop te lopen op het gebied van klimaat."

($1 = 15,0762 rand) (Verslaggeving door Emma Rumney; Bewerking door Sherry Jacob-Phillips)