Starbucks Corp moet Amerikaanse regelgevende instanties documenten verstrekken met details over haar uitgaven voor pogingen om met werknemers te praten over vakbonden, als onderdeel van het onderzoek van de instantie naar de vraag of de koffieketen de financiële openbaarmakingswetten heeft overtreden, heeft een federale rechter bepaald.

De beslissing, die het Amerikaanse ministerie van Arbeid vrijdag bekendmaakte, verplicht Starbucks om reiskosten te documenteren die het bedrijf betaalde om de voormalige CEO Howard Schultz en andere leidinggevenden van het bedrijf in 2021 naar Buffalo, New York te sturen, nadat arbeiders daar een petitie hadden ingediend om vakbondsverkiezingen te houden.

Het Labor Department heeft de informatie opgevraagd in het kader van zijn onderzoek naar de vraag of Starbucks de onkosten in verband met de reis en de bonussen die aan de leidinggevenden van het bedrijf zijn betaald, openbaar had moeten maken. De federale wet verplicht werkgevers om uitgaven te melden die bedoeld zijn om het organiseren van vakbonden en het lidmaatschap van vakbonden te ontmoedigen.

Een Starbucks in Buffalo werd in december 2021 de eerste in de geschiedenis van het bedrijf die een vakbond oprichtte, en werknemers in meer dan 360 Amerikaanse vestigingen hebben dit voorbeeld gevolgd.

Starbucks en Schultz hebben te maken gehad met beschuldigingen van grootschalige illegale vakbondsonderdrukking door werknemers, vakbondsgroepen en Democratische wetgevers. Het bedrijf heeft de beweringen ontkend en verdedigt zich tegen tientallen klachten bij de National Labor Relations Board (NLRB), die losstaat van het Labor Department.

Vorige week zei het NLRB dat Starbucks een document moet overhandigen dat het "petition store draaiboek" wordt genoemd, waarin staat hoe het bedrijf zou reageren op petities van werknemers voor vakbondsverkiezingen. Advocaten van het NLRB hadden om het document gevraagd in een zaak over het organiseren van een vakbond in een winkel in Connecticut.

In de uitspraak van woensdag beval US District Judge Marsha Pechman in Seattle de koffieketen ook om gegevens te verstrekken over de uitgaven voor het maken en onderhouden van een website met informatie over het organiseren van vakbonden.

In een verklaring zei Starbucks dat het bedrijf niet beschuldigd was van overtredingen door het Labor Department en dat het "in gesprek zal blijven met overheidsfunctionarissen om opheldering te verschaffen over onze naleving van tientallen jaren arbeidswetgeving".

Jeff Freund, directeur van het kantoor van het Labor Department dat toeziet op de naleving van de meldingswet, zei dat de uitspraak van de rechter het bureau zal helpen bepalen of Starbucks verplicht was om de uitgaven voor de reis naar Buffalo en de website te melden.

Het ministerie diende de dagvaarding eerder dit jaar in bij Starbucks en diende in mei een verzoekschrift in nadat het bedrijf bezwaar had gemaakt.

Starbucks had aangevoerd dat de wet op openbaarmaking niet vereiste dat betalingen aan haar eigen werknemers die betrokken waren bij het reageren op vakbondscampagnes, gemeld moesten worden.

Het bedrijf zei dat het Labor Department die informatie nooit eerder had geëist en dat het onwettig was dat het bureau van koers veranderde zonder een formele regel aan te nemen.

Pechman zei in haar uitspraak dat Starbucks deze argumenten als verdediging kan aanvoeren als het Labor Department het bedrijf beschuldigt van het overtreden van de wet op openbaarmaking, maar niet in een poging om de dagvaarding te verwerpen. (Verslaggeving door Daniel Wiessner in Albany, New York; Bewerking door Alexia Garamfalvi en David Gregorio)