De groep, die ook eigenaar is van de merken PEPCO en Dealz in Europa, zei dat de vergelijkbare omzet in het kerstkwartaal met 2,1% daalde als gevolg van sluitingen in verband met het virus, maar dat het nog steeds van plan was om in 2021 uit te breiden.

Het bedrijf, dat niet online handelt, sloot het eerste kwartaal tot eind december af met 3.218 winkels, nadat het netto 87 nieuwe PEPCO-winkels en 18 Dealz-winkels had geopend.

In 2021 wil het nog eens ruim 200 PEPCO-winkels, ruim 50 Dealz-winkels en ruim 20 Poundland-winkels openen.

"Er zijn niet veel bedrijven die het vertrouwen hebben om te investeren in het tempo dat wij zullen investeren om te groeien," vertelde CEO Andy Bond aan Reuters.

"We zullen dit jaar (2020-21) meer dan 400 winkels openen in heel Europa. Ik ken geen enkele andere retailer die dat zal doen," zei hij.

Bond, een voormalige baas van supermarktconcern Asda, zei dat de groep goed gepositioneerd was voor een economische opleving als de pandemie wegebt.

"Het feit dat klanten de komende jaren op zoek zullen gaan naar nog meer waarde, betekent dat wij ons zeer goed voelen over onze onderneming en dat wij ons ironisch genoeg nu beter voelen dan 12 maanden geleden," zei hij.

Pepco Group is onderdeel van het Zuid-Afrikaanse conglomeraat Steinhoff, dat nog steeds kampt met de fall-out van een boekhoudschandaal uit 2017.

Sinds 2019 evalueert Steinhoff een reeks strategische opties voor Pepco Group, waaronder een mogelijke beursnotering, private equity-verkoop of handelsverkoop.

Dat proces werd vertraagd door de pandemie, maar Steinhoff zei maandag dat het was hervat.

"Steinhoff zal opnieuw beginnen met het bekijken van opties. Het is nog te vroeg om te zeggen waar dat heen zal gaan," zei Bond.

Pepco Group zei dat de totale omzet in het eerste kwartaal 1,19 miljard euro ($ 1,45 miljard) bedroeg, een stijging van 9,1% op basis van constante valuta, als gevolg van nieuwe winkelopeningen.

Het bedrijf zei dat trading stores, de winkels die open waren voor de volledige duur van een week in het kwartaal, een like-for-like omzetgroei van 5,5% realiseerden.