Amerikaanse autofabrikanten en vakbondsonderhandelaars hebben weinig hoop dat er donderdag een akkoord wordt bereikt om te voorkomen dat de United Auto Workers om middernacht voor het eerst gelijktijdig staken tegen de drie autofabrikanten uit Detroit.

De UAW heeft woensdag plannen geschetst voor een reeks stakingen tegen individuele, niet nader genoemde autofabrieken in de VS als er donderdag om 23.59 uur EDT (0359 GMT op vrijdag) geen akkoord is bereikt, in plaats van een volledige staking.

"Om te winnen, zullen we waarschijnlijk actie moeten ondernemen," zei UAW-voorzitter Shawn Fain woensdag.

Fain zei dat de Detroit Three 146.000 Amerikaanse auto-arbeiders een loonsverhoging van maar liefst 20% over een periode van 4,5 jaar hadden aangeboden, maar hij bestempelde het voorstel als ontoereikend, zelfs toen de autofabrikanten protesteerden dat de vakbond nog niet formeel had gereageerd op hun laatste, genereuzere aanbod. De vakbond vraagt 40% loonsverhoging en grote verbeteringen in de secundaire arbeidsvoorwaarden.

Fain schetste een strategie om "verwarring te zaaien" met een reeks werkonderbrekingen gericht op individuele fabrieken in de VS als er geen akkoord wordt bereikt.

Het werk stilleggen in een belangrijke motor- of transmissiefabriek zou bijvoorbeeld een kettingreactie teweeg kunnen brengen door andere fabrieken te beroven van onderdelen die ze nodig hebben om auto's te produceren. Een andere optie zou zijn om winstgevende assemblagefabrieken van pick-ups of SUV's te staken.

Gecoördineerde stakingen zouden aantoonbaar de meest ambitieuze Amerikaanse arbeidsactie in decennia zijn en zouden, afhankelijk van hoe lang ze duren, van invloed kunnen zijn op de Amerikaanse economische groei.

Fain zei dat het nog steeds mogelijk was dat alle autowerkers op een later tijdstip zouden staken.

Een volledige staking zou de winst van elke getroffen autofabrikant met ongeveer $400 miljoen tot $500 miljoen per week drukken, aangenomen dat alle productie verloren zou gaan, zo heeft Deutsche Bank berekend.

Sommige verliezen zouden kunnen worden goedgemaakt door de productieschema's na een staking op te krikken, maar die mogelijkheid neemt af naarmate een staking weken of maanden duurt.

De Amerikaanse president Joe Biden heeft de partijen aangemoedigd om aan tafel te blijven zitten "om een win-win overeenkomst te bereiken die de UAW-werknemers in het hart van onze autotoekomst houdt," zei economisch adviseur Jared Bernstein van het Witte Huis woensdag. Een langdurige staking zou Biden voor politieke problemen kunnen stellen.

Ford Motor heeft een loonsverhoging van 20% voorgesteld gedurende de looptijd van het contract, General Motors 18% en Chrysler-moeder Stellantis 17,5%, aldus Fain. Dat is minder dan de helft van de loonsverhogingen die de vakbond heeft gevraagd, maar hoger dan de aanvankelijke aanbiedingen van de bedrijven.

GM en Stellantis zeiden dat ze reacties hadden ontvangen op hun laatste aanbiedingen, terwijl Ford tijdens de onderhandelingen zei dat het "geen echte tegenaanbiedingen van de vakbond had ontvangen". GM zei dat het "rechtstreeks en in goed vertrouwen met de UAW blijft onderhandelen".

Ford waarschuwde voor een grimmig scenario. "De toekomst van onze industrie staat op het spel. Laten we er alles aan doen om een rampzalige afloop af te wenden."

De eisen van de vakbond omvatten het herstel van pensioenen met vaste uitkeringen voor alle werknemers, werkweken van 32 uur en extra verhogingen van de kosten van levensonderhoud, evenals garanties voor werkzekerheid en een einde aan het gebruik van uitzendkrachten.

Fain zei dat de autofabrikanten de pensioenen, de 32-urige werkweek en andere gevraagde verbeteringen hebben afgewezen. Hij bekritiseerde ook de voorgestelde wijzigingen in de winstdeling die de betalingen aan werknemers zouden verlagen.

De UAW zei vrijdag in Detroit een bijeenkomst te plannen met Fain, senator Bernie Sanders en andere leden van het Congres, die samenvalt met een eerste dag van verwachte stakingsacties. (Verslaggeving door David Shepardson; Bewerking door Peter Henderson en Jamie Freed)