(Alliance News) - De aandelen van Strix Group PLC kelderden donderdag nadat het bedrijf een verlaging van het halfjaarlijkse dividend aankondigde en zei dat de vraag in de belangrijkste markten is gedaald, maar de CEO zei dat er de afgelopen maanden "een geleidelijke verbetering" is opgetreden.

Het aandeel daalde donderdagmiddag in Londen met 38% tot 56,85 pence.

Strix, een op Isle of Man gevestigde leverancier van veiligheidscontroles voor waterkokers, zei dat de winst voor belastingen in de eerste helft van 2023 met 41% was gedaald naar GBP6,8 miljoen, van GBP11,6 miljoen een jaar eerder. De omzet steeg echter met 29% van GBP50,7 miljoen naar GBP65,2 miljoen en de brutowinst steeg met 23% van GBP19,5 miljoen naar GBP23,9 miljoen.

In een gesprek met Alliance News op donderdagmiddag zei Chief Executive Officer Mark Bartlett dat de vraag naar ketelbesturingen was afgenomen in het VK en Duitsland, de belangrijkste exportmarkten van Strix.

"Het is duidelijk dat het huidige economische klimaat in het VK en Duitsland vrij zwak is vanwege de crisis in de kosten van levensonderhoud," legde Bartlett uit. "De meeste gereguleerde markten zitten waarschijnlijk op ongeveer 80% van hun piekniveau.

"Normaal gesproken zie je bij dit soort financiële depressies... aan het einde een zeer sterk herstel, [maar] dat hebben we nog niet gezien. We zien een heel langzaam herstel in plaats van dit soort bull-whip effect, zoals wij het noemen."

Strix merkte de overname van Billi Australia Pty Ltd, Billi New Zealand Ltd en Billi UK Ltd in november vorig jaar op als een belangrijke factor in de prestaties van 2023, waardoor de groepsinkomsten met GBP21,5 miljoen stegen. Hierdoor steeg de nettoschuld echter ook naar GBP93,1 miljoen op 30 juni, een stijging van 52% ten opzichte van GBP6,1 miljoen op hetzelfde moment vorig jaar.

Daarom heeft Strix het "voorzichtige" besluit genomen om het interim-dividend met 67% te verlagen van 2,75p naar 0,9p per aandeel, waardoor de uitbetalingsratio op 30% van de aangepaste winst voor belastingen komt te liggen.

"We hebben geprobeerd een evenwicht te vinden tussen de prioriteiten op het gebied van kapitaalallocatie, het uitkeren van een soort dividend aan de aandeelhouders en het op een redelijk tempo uitvoeren van de bedrijfsactiviteiten", aldus Bartlett. "En de activiteiten - Billy in het bijzonder - genereren veel geld, dus we kunnen vrij snel leveren."

Op donderdag onthulde Strix ook een reeks nieuwe 'Strategische Bedrijfsdoelstellingen' die tegen eind 2026 behaald moeten zijn. Deze omvatten inkomsten tussen GBP107 miljoen en GBP206 miljoen, en een brutowinst van GBP42 miljoen tot GBP80 miljoen, inclusief inkomsten van GBP58 miljoen met een brutowinst van meer dan 45% uit Billi.

"Er zijn veel dingen veranderd in het bedrijf," vertelde Bartlett aan Alliance News. "En we vonden dat het, vooral met de overname van Billi, het juiste moment was om onze strategische doelstellingen bij te werken."

En hoewel de markt zich langzaam herstelt, "is wat we de laatste drie of twee of drie kwartalen hebben gezien een geleidelijke verbetering. Het vierde kwartaal van vorig jaar was de piekdaling, en elk kwartaal [sindsdien] was een verbetering. Er is niets dat erop wijst dat dit in negatieve zin zou veranderen."

Voor de nabije toekomst voegde hij eraan toe: "We zien een goede, positieve groei in de consumentengoederensector, dus we verwachten dat die in de tweede helft van het jaar zal aantrekken."

Op de vraag of hij over het algemeen positief stond tegenover de overname van Billi, zei Bartlett: "Ik denk dat dat een enorme understatement zou zijn - ik ben extreem positief over de Billi-overname. Het is strategisch erg belangrijk voor het bedrijf: het heeft enorme groeimogelijkheden op de lange termijn, het is een bedrijf met 46% marge en 80% cash ten opzichte van Ebitda.

"En het heeft de afgelopen vijf jaar een groei met dubbele cijfers gehad, slechts in drie gebieden in de wereld. Er zijn dus aanzienlijke groeimogelijkheden, zowel geografisch als op het gebied van nieuwe productontwikkeling."

Door Emma Curzon, verslaggever bij Alliance News

Reacties en vragen naar newsroom@alliancenews.com

Copyright 2023 Alliance News Ltd. Alle rechten voorbehouden.