De rechtszaak van Julia Sommer, 41 jaar, die was aangespannen nadat een senior manager van Swiss Re commentaar had geleverd op haar borsten, verwijzingen had gemaakt naar haar geslacht en haar had gediscrimineerd, zet de schijnwerpers weer op een sector die worstelt om de reputatie van seksisme van zich af te schudden.

Sommer, die woensdag weer in de rechtszaal stond om schadevergoeding te eisen, werd huilerig toen de advocaat van Swiss Re, Gavin Mansfield, haar vroeg uit te leggen waarom haar zorgen over haar geestelijke gezondheid en het stigma van het feit dat ze de herverzekeringsgigant had aangeklaagd, haar ervan zouden weerhouden om ooit weer in de verzekerings- of financiële sector te gaan werken.

"Mensen weten dat ik een claim tegen Swiss Re heb ingediend en dat ik werkloos ben geweest vanwege depressie en angst - en al deze dingen zijn van belang (bij sollicitatiegesprekken)," vertelde ze woensdag aan het Central London Employment Tribunal.

"Ik beschouw mezelf als een sterk persoon ... Maar ik kan niet meer volhouden ... dit is waar mijn verliezen vandaan komen. Ik kan daar niet meer naar binnen gaan en dit doen," zei Sommer, zichtbaar overstuur.

Sommer, wiens advocaat de omvang van haar schadeclaim bevestigde, vertelde de rechtbank dat ze theologie wilde studeren en dominee wilde worden om "een doel en betekenis te vinden door spiritualiteit", om anderen te helpen en haar eigen ervaringen te begrijpen.

Swiss Re gaf geen commentaar.

Sommer trad in 2017 in dienst bij het in Zürich gevestigde Swiss Re als verzekeraar van politieke risico's in Londen, maar werd in 2021 ontslagen, maanden nadat ze was teruggekeerd van zwangerschapsverlof.

Het tribunaal oordeelde vorig jaar dat het ontslag "achteraf" was toegevoegd aan een reeds bestaande beslissing om haar te ontslaan en dat een senior manager haar herhaaldelijk had vernederd.

In het vonnis van het tribunaal van vorig jaar hadden de rechters gezegd dat opmerkingen die in 2017 op het werk waren gemaakt, toen de senior manager tegen haar zei: "Als ik borsten als de jouwe had, zou ik ook veeleisend zijn" en: "Ik wed dat je graag bovenop in bed ligt" "een afschuwelijke poging tot een grap" waren en neerkwamen op seksediscriminatie.

Het vonnis zei ook dat opmerkingen van dezelfde manager tijdens een loopbaanontwikkelingsgesprek in 2019, toen hij Sommer vertelde dat ze een dominante persoonlijkheid had en haar vroeg om een meer onderdanige rol aan te nemen, neerkwamen op directe seksediscriminatie.

Het tribunaal oordeelde ook dat hij haar lastigviel en discrimineerde door haar pogingen om feedback te geven agressief af te wijzen, door haar te zeggen dat ze "haar mond moest houden" tijdens een wereldwijd teamgesprek en door haar verzoek om thuis te werken af te wijzen toen ze een zwangerschapsgerelateerde gezondheidsproblemen had om "een boodschap te sturen" dat hij haar weg wilde hebben.

Swiss Re weigerde woensdag commentaar te geven over de vraag of de manager bij het bedrijf blijft werken.

($1 = 0,8118 pond)