De Europese Commissie heeft maandag een boete van 15,9 miljoen euro ($17,05 miljoen) opgelegd aan het Amerikaanse bedrijf International Flavors & Fragrances (IFF) en haar Franse dochteronderneming voor het belemmeren van een inspectie in een lopend onderzoek naar een vermoedelijk kartel in de levering van geurstoffen en geuringrediënten.

"De Commissie heeft vastgesteld dat tijdens de inspectie (in maart 2023) een leidinggevende werknemer van IFF opzettelijk WhatsApp-berichten heeft gewist die met een concurrent waren uitgewisseld," aldus de Commissie.

"Na de ontdekking erkende IFF onmiddellijk de feiten en werkte proactief mee met de Commissie tijdens en na de inspectie. IFF werkte mee door de Commissie te helpen bij het herstellen van de verwijderde gegevens."

Het onderzoek naar een vermeend geurenkartel, dat in maart 2023 werd geopend en ook gericht is op de Zwitserse bedrijven Givaudan en Firmenich International en de Duitse speler Symrise, loopt nog, voegde de Commissie eraan toe.

De bedrijven hebben gezegd dat ze meewerken aan kartelonderzoeken - die ook in andere rechtsgebieden worden uitgevoerd - zonder verder commentaar te geven, hoewel Symrise het onderzoek van de Commissie voor de rechter heeft aangevochten.

($1 = 0,9327 euro) (Verslaggeving door Benoit Van Overstraeten; Bewerking door Mark Potter)