TSMC, 's werelds grootste producent van contractchips en het meest waardevolle beursgenoteerde bedrijf van Azië, heeft in 2021 aangegeven dat het zich in een vroeg stadium bevindt van de beoordeling van een mogelijke uitbreiding naar EU-lidstaat Duitsland, in wat zijn eerste Europese fabriek zou worden.

De Europese Unie onthulde vorig jaar de European Chips Act om de regels voor overheidsfinanciering voor halfgeleiderfabrieken die voorheen met een verbod op staatssteun te maken hadden, te versoepelen, nu het blok probeert de bevoorrading te garanderen na een tekort aan chips en knelpunten in de toeleveringsketen tijdens de COVID-19 pandemie.

Een persoon die van de zaak op de hoogte is, zei dat de gesprekken tussen TSMC en Saksen "serieus en vergevorderd" zijn, en dat delegaties van de Oost-Duitse deelstaat met als hoofdstad Dresden naar Taiwan zijn gekomen voor gesprekken met TSMC.

Gezien de hogere kosten die verbonden zijn aan de bouw in Duitsland, onder meer voor arbeidskrachten, heeft TSMC gesproken over subsidies die het zou kunnen krijgen in ruil voor de bouw van de fabriek, aldus de persoon, die niet wil worden geïdentificeerd omdat de gesprekken privé zijn.

TSMC zei in december dat er "geen concreet plan" was om een chipfabriek in Duitsland te bouwen.

In januari zei TSMC CEO C.C. Wei dat het bedrijf met klanten en partners sprak over de bouw van een op de auto-industrie gerichte fabriek in Europa op basis van de vraag van klanten en de mate van overheidssteun. TSMC weigerde verder commentaar te geven.

De EU heeft Taiwan het hof gemaakt als een van de "gelijkgestemde" partners waarmee zij zou willen samenwerken om nieuwe fabrieken te bouwen om de chipvoorziening te ondersteunen.

De regeringen van Duitsland en Saksen zijn bereid subsidies te geven, maar ze hebben ook meer EU-middelen nodig, zei de tweede persoon die met de situatie bekend is.

"Zonder subsidies zal niemand komen", voegde de persoon eraan toe.

De regering van Saksen zei dat beslissingen over de bouw van fabrieken door de bedrijven worden genomen, maar voegde eraan toe dat zij altijd in gesprek is met toonaangevende bedrijven over verdere investeringen in de regio.

Volgens de deelstaatregering hebben ambtenaren van Saksen de EU-chipswet op 6 maart in Brussel besproken met EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen.

Het Duitse ministerie van Economie zei dat het geen commentaar kon geven op individuele bedrijfsplannen, maar merkte op dat de federale regering bereid is halfgeleiderproductieprojecten in het kader van de European Chips Act te steunen en te bevorderen.

De Europese Commissie gaf geen commentaar.

TSMC is al internationaal aan het uitbreiden. Het bedrijf heeft 40 miljard dollar toegezegd voor de bouw van een chipfabriek in de Amerikaanse staat Arizona, bouwt er ook een in Japan en overweegt daar een tweede te bouwen.

De fabriek in Arizona, een van de grootste buitenlandse investeringen in de geschiedenis van de VS, zal in 2024 met de productie beginnen en gebruikmaken van geavanceerde 5-nanometertechnologie. De bouw werd aangekondigd nadat de VS een wet had aangenomen die 53 miljard dollar aan subsidies en belastingkredieten voor de chipsindustrie toekende.

De Duitse fabriek van TSMC zal, als ze doorgaat, waarschijnlijk minder geavanceerde chips produceren, vooral die welke in de auto-industrie worden gebruikt, aldus de eerste persoon.

"Dit is het soort chips dat de Duitse industrie nodig heeft," voegde de persoon eraan toe.