De Britse multimiljardair Joe Lewis moet donderdag voor een Amerikaanse rechtbank veroordeeld worden voor het illegaal delen van aandelentips die hij via zijn beleggingen heeft verzameld.

De federale strafrichtlijnen voorzien in een gevangenisstraf van maximaal twee jaar, maar aanklagers in Manhattan en zijn advocaten hebben aangedrongen op clementie voor de 87-jarige, gezien de gezondheid van de oprichter van de beleggingsfirma en zijn schuldbekentenis in januari.

De richtlijnen zijn niet bindend voor U.S. District Judge Jessica Clarke, die een straf zal uitspreken op basis van een aantal factoren, waaronder de persoonlijke geschiedenis van Lewis, de ernst van de misdaad en de noodzaak om anderen af te schrikken.

De aanklagers zeiden dat de oprichter van de Tavistock Group, wiens familietrust een meerderheid van het Londense voetbalteam Tottenham Hotspur controleert, voorkennis over zijn portfoliobedrijven doorgaf aan twee van zijn privépiloten en aan vrienden, persoonlijke assistenten en romantische partners. Deze tips stelden de ontvangers van de informatie in staat om miljoenen dollars winst te maken, aldus de aanklagers.

Lewis sloot in januari een overeenkomst met de aanklagers waarin hij akkoord ging met een boete van $50 miljoen voor zijn bedrijf op de Bahama's, Broad Bay.

Hij heeft er ook mee ingestemd om zijn bestuursfuncties bij Amerikaanse bedrijven neer te leggen en afstand te doen van zijn meerderheidsbelang in Boxer Capital, het op biotechnologie gerichte fonds waar hij volgens de aanklagers tips kreeg.

In een brief aan de rechtbank verontschuldigde Lewis zich voor zijn daden, hij zei dat ze werden ingegeven door overmoed en kinderlijke uitbundigheid en resulteerden in een verwoestende en zelf toegebrachte vernedering.

De inwoner van Londen, die nu op de Bahama's woont, reisde onmiddellijk na het vernemen van zijn aanklacht naar New York om de aanklacht onder ogen te zien. Lewis is sindsdien in het land gebleven en heeft een borgsom van $300 miljoen gestort, die wordt gewaarborgd door zijn jacht, de Aviva, en een privévliegtuig.

Zijn beslissing om zijn uitlevering niet aan te vechten, in combinatie met zijn aanzienlijke gezondheidsproblemen, hebben ertoe geleid dat de aanklagers clementie hebben aanbevolen voor Lewis, wiens dokters hebben gezegd dat een gevangenisstraf dodelijk zou kunnen zijn.

Lewis is volgens het tijdschrift Forbes $6,2 miljard waard.

Aanklagers hebben gezegd dat hij voorkennis verzamelde over vier bedrijven waarin hij had geïnvesteerd, en dat hij tussen 2019 en 2021 vrienden en kennissen tipte.

Volgens aanklagers ging het onder andere om kankertherapieontwikkelaar Mirati Therapeutics en BCTG Acquisition, een blank-check bedrijf dat Boxer Capital sponsorde en dat biotechbedrijf Tango Therapeutics in 2021 via een fusie naar de beurs bracht.

Twee van de piloten van Lewis werden in de zaak ook beschuldigd van het maken van miljoenen dollars aan illegale winsten met de tips van Lewis.

Een van hen, Patrick O'Connor, heeft schuld bekend en zal in mei veroordeeld worden.

De tweede piloot, Bryan Waugh, heeft ontkend iets verkeerd te hebben gedaan en zei dat de aanklacht moest worden ingetrokken omdat hij alleen beschuldigd werd van het handelen in aandelenaanbevelingen, niet van voorkennis. (Verslaggeving door Jody Godoy in New York; redactie door Jonathan Oatis)