Shailesh Chandra, directeur van de dochterondernemingen voor passagiersvoertuigen en elektrische mobiliteit, zei tegen Reuters dat de celprijzen al maanden stijgen en hij verwacht dat ze ongeveer een jaar hoog zullen blijven.

"Het onmiddellijke effect lijkt ongeveer een 20% soort stijging te zijn, die op korte termijn druk zal uitoefenen. Dit zou binnen een jaar moeten afzwakken en dan beginnen te dalen," zei hij.

Chandra gaf geen commentaar op de vraag of dit de verkoop of de rentabiliteit van het bedrijf zou beïnvloeden, maar zei dat de vraag naar "groene persoonlijke mobiliteit" sterk aan het stijgen was en dat hij verwachtte een deel van de kosten te kunnen compenseren door in zijn auto's meer lokaal geproduceerde onderdelen te gaan gebruiken.

Autofabrikanten in de hele wereld hebben te kampen met inflatoire druk ten gevolge van de snel stijgende kosten van nikkel, kobalt en lithium, die gebruikt worden voor het maken van batterijen - het duurste onderdeel van een elektrisch voertuig (EV) - omdat de vraag het aanbod overtreft.

Dit is nog verergerd door de Russische invasie in Oekraïne, en analisten zeggen dat dit de trend van dalende batterijprijzen dreigt af te remmen, wat een bredere aanvaarding van EV's zou kunnen belemmeren, vooral op prijsgevoelige markten zoals India.

In India's ontluikende EV-markt maken elektrische auto's slechts 1% uit van de totale autoverkoop. Hoge batterijprijzen en een ontoereikend oplaadnetwerk zijn de voornaamste redenen waarom er weinig kopers zijn, en waarom meer autofabrikanten nog geen elektrische modellen op de markt brengen.

De locoprijzen voor lithiumcarbonaat, dat gewoonlijk gebruikt wordt om lithium-ionbatterijen te maken, schoten omhoog tot meer dan 70.000 dollar per ton in maart 2022, van ongeveer 10.000 dollar een jaar eerder, volgens gegevens van industrievoorspeller Benchmark Market Intelligence.

"Voor de toekomst wordt verwacht dat dit inflatoire effect zal aanhouden," zei Manish Dua, senior analist bij Benchmark.

Tata heeft onlangs de prijs van zijn Nexon elektrische SUV in India met meer dan $300 verhoogd - een stijging van 2% voor het basismodel, na soortgelijke maatregelen wereldwijd door Tesla Inc en China's BYD.

Desondanks verwacht Tata, dat meer dan 90% van de Indiase markt voor elektrische auto's in handen heeft, dat de verkoop van zijn elektrische auto's dit fiscale jaar meer dan verviervoudigd zal zijn ten opzichte van 4.200 eenheden vorig jaar.

De EV-maker betrekt lithium-ion batterijen voor zijn auto's van Tata AutoComp Systems, dat een joint venture heeft met het Chinese Guoxuan Hi-Tech om ze plaatselijk te produceren.

Chandra zei dat naarmate het recycleren van batterijen sneller gaat, er toegang zal zijn tot grondstoffen buiten de mijnen en dat zal een deel van de druk op de kosten compenseren.

"Kortetermijnpieken zullen zich voordoen. Het is goed om ons te concentreren op de seculaire langetermijntrend, die zal blijven dalen," zei hij.

(Dit verhaal corrigeert de aanduiding in paragraaf 2)