Een team van Tesla zal naar verwachting later deze maand India bezoeken om locaties te bekijken voor een lokale autofabriek die een investering van ongeveer $2 miljard zou vereisen, aldus twee van de drie mensen, die niet bij naam genoemd willen worden omdat de plannen nog niet openbaar zijn.

India verlaagde vorige maand de invoerbelasting op bepaalde elektrische voertuigen als de makers ervan minstens $500 miljoen in het land investeren en er binnen drie jaar beginnen te produceren. De stap is een overwinning voor Tesla, dat maandenlang gelobbyd had voor lagere belastingen, maar op weerstand stuitte van lokale autofabrikanten.

"De auto's met rechtse besturing die aan India zullen worden toegewezen, zijn al begonnen met de bouw," zei een van de mensen, en sommige auto's zullen tegen het einde van het jaar naar India worden verscheept.

Het was niet meteen duidelijk welk model Tesla van plan is naar India te exporteren. Tesla produceert momenteel alleen de Model Y in zijn fabriek in de buurt van Berlijn.

Onder het nieuwe Indiase beleid kunnen bedrijven tot 8.000 auto's per jaar importeren tegen het lagere belastingtarief.

Tesla reageerde niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd buiten kantooruren in de VS.

De plannen voor zendingen naar India zijn de eerste indicatie dat er auto's met rechtse besturing (RHD) worden geproduceerd in Berlijn. Tesla's fabriek in Shanghai, het primaire exportknooppunt dat dichter bij markten met rechts stuur ligt, zoals Australië en Japan, heeft tot nu toe de productie van dergelijke voertuigen afgehandeld.

Tesla importeerde RHD Model Y auto's voor zijn lancering in het Verenigd Koninkrijk vanuit China en heeft niet gezegd of het is overgestapt op import vanuit Berlijn.

De autofabrikant heeft de Indiase markt al jaren in het vizier en zijn functionarissen hebben het land het afgelopen jaar verschillende keren bezocht. CEO Elon Musk had afgelopen juni ook een ontmoeting met premier Narendra Modi in New York.

Tesla's intrede in India komt op een moment dat de vertragende vraag naar EV's op de belangrijkste Amerikaanse en Chinese markten samenvalt met de toenemende concurrentie van Chinese spelers. Daardoor rapporteerde Tesla een daling van de leveringen in het eerste kwartaal en miste het bedrijf de ramingen.

Tesla's plan voor toetreding tot India omvat ook investeringen in een oplaadnetwerk, dat bovenop de $2 miljard komt die voor de fabriek is gereserveerd, en het lokaal betrekken van meer onderdelen, aldus een van de drie bronnen.

"Tesla importeert al onderdelen uit India en wil nu de inkoop uit China verminderen en van India een groter inkoopcentrum maken," zei de persoon.

Tesla kijkt naar de zuidelijke staat Tamil Nadu, Maharashtra in het westen en Modi's thuisstaat Gujarat voor zijn fabriek, die het over twee jaar verwacht te bouwen, zeiden twee van de bronnen.

De Indiase EV-markt, klein maar groeiend, wordt gedomineerd door de binnenlandse autofabrikant Tata Motors. Elektrische modellen maakten 2% uit van de totale autoverkoop in 2023, maar de regering streeft naar 30% in 2030.

In januari ging Tesla's Vietnamese rivaal VinFast akkoord met een investering van $2 miljard in India en startte met de bouw van een EV-fabriek in de deelstaat Tamil Nadu.