Toen Brjánn Bettencourt woensdagochtend uit bed rolde en zag dat de activa in zijn cryptocurrency-portefeuille in hun grootste verkoopgolf in jaren waren geraakt, wist hij precies wat hij moest doen: meer kopen. "Investeren in crypto is niet voor de zwakkeren van hart," zei Bettencourt, een 32-jarige fotograaf in Toronto die de afgelopen anderhalf jaar bitcoin en ether heeft bezeten om zijn aandelenportefeuille aan te vullen. "Ik zie dit als een serieuze langetermijninvestering."

Deze week werden cryptocurrencies gebufferd door factoren variërend van kritische tweets van Tesla Inc CEO Elon Musk tot overheidscontroles in China. De prijs van bitcoin, 's werelds grootste cryptocurrency, tuimelde tot wel 30% voordat het wat verliezen terugtrok. Hij is zo'n 40% gedaald ten opzichte van het hoogtepunt van het jaar.

De leveraged posities in bitcoin- en etherfutures zijn vorige week sterk gedaald, aldus Vanda Research, dat de handel van particulieren volgt. Dit wijst erop dat sommige retailhandelaren waarschijnlijk hun tenten hebben opgevouwen."(De) cryptobubbel is begonnen te ontrafelen en gegevens van verschillende beurzen suggereren dat retailbeleggers aan het capituleren zijn," zeiden de onderzoekers van Vanda.

Maar andere retailbeleggers zijn blij geweest om de turbulentie uit te rijden of er omheen te handelen. "In cryptogesprekken, als dit soort dingen gebeuren, zeggen mensen dat het alle zwakke handen en de mensen eruit schudt... die misschien kochten omdat ze het op het nieuws zagen," zei Ethan Lou, auteur van "Once a Bitcoin Miner: Scandal and Turmoil in the Cryptocurrency Wild West," dat dit najaar verschijnt. Terwijl particuliere beleggers zich op cryptocurrencies stortten, steeg de bitcoin het afgelopen jaar met ongeveer 345%, steeg de ether met 1.219% en schoot de dogecoin met 15.480% omhoog, volgens gegevens van Coinbase. Crypto-exchange Coinbase zei dat zijn meer dan 56 miljoen gebruikers goed waren voor $335 miljard aan handelsvolume in het eerste kwartaal: $120 miljard retail en $215 miljard institutioneel. Dat in vergelijking met $30 miljard in totaal een jaar eerder, waarvan $12 miljard retail was, zei het bedrijf.

Retailbeleggers hebben dit jaar ook aandelen van "memeaandelen" zoals GameStop opgepikt, waardoor de prijzen de pan uit rezen en hedgefondsen die de aandelen short hadden verkocht, werden gestraft. Sommige kleine beleggers hebben de wilde koersschommelingen omarmd in de hoop iets van de volgende grote rally mee te pikken. Gebruikers op het populaire WallStreetBets forum van Reddit hebben de term "diamond hands" https://www.reuters.com/article/us-retail-trading-slang-factbox/factbox-stonks-in-washington-deciphering-reddits-wallstreetbets-lingo-idUSKBN2AI0JFas populair gemaakt als verkorte aanduiding voor hun bereidheid om een activum door dik en dun vast te houden.INGESLOTEN SCRUTINY

De toegenomen populariteit heeft de aandacht getrokken van de regelgevers. Het Amerikaanse ministerie van Financiën riep donderdag op tot nieuwe regels die vereisen dat grote overdrachten van cryptocurrency's worden gemeld aan de Internal Revenue Service. De Federal Reserve zei dat cryptocurrencies risico's vormen voor de financiële stabiliteit. Op vrijdag zei China dat het hard zal optreden tegen bitcoin mining en handelsactiviteiten. Cryptocurrencies zijn in de loop van hun geschiedenis berucht om hun volatiliteit. Bitcoin kelderde 94% in 2011, en daalde 82% tussen eind 2017 en eind 2018, waardoor veel beleggers zich terugtrokken. Lily Francus, echter, heeft geprobeerd om te profiteren van de grote schommelingen. De 25-jarige, die in San Diego woont en werkt als kwantitatief onderzoeker bij een crypto hedgefonds, handelde voor het eerst in cryptocurrencies in 2017, maar stapte uit voordat de prijs crashte. Toen stopte ze vorige maand ongeveer 1% van haar nettowaarde in verschillende cryptocurrencies, meedoen aan een rally die ze zag als deels aangewakkerd door sociale mediahype.

Ze liquideerde haar ether en sneed haar bitcoinpositie af toen Musk op 8 mei Saturday Night Live presenteerde. Later kocht ze 40% van haar etherpositie terug tegen een lagere prijs.

De Tesla CEO heeft geflipt over de vraag of de elektrische autofabrikant bitcoin zou accepteren als betaling, en heeft vaak de prijs van dogecoin bewogen met zijn tweets.

"Wanneer je ziet dat mensen in de markten duiken uit angst om iets te missen, is dat meestal een goed moment om eruit te stappen", zei Francus. Doug Liantonio, 31, uit Deerfield Beach, Florida, zei dat hij dogecoin en ethereum classic bezit. Met dogecoin prijzen die 50% van hun hoogtepunten zijn gedaald, wacht hij op een nieuwe rally voordat hij verkoopt. "Ik denk niet dat ik zal wachten op Elon's PR stunt voor zijn raket, dat zou te laat zijn," zei hij. Musk kondigde onlangs aan dat zijn bedrijf SpaceX volgend jaar een raket naar de maan zal lanceren, gefinancierd met Dogecoin.

Voor Bettencourt, de fotograaf, zijn de ups en downs van crypto een deel van de aantrekkingskracht.

Investeren in cryptocurrencies "voelt als die enge achtbaan," zei hij. "Je gaat omhoog en omlaag en voelt elke bocht, wat voor mij opwindend en leuk is."