In plaats daarvan zei hij tegen zijn inkoopmanager "koop gewoon alles wat je kunt," en dan konden ze het overschot opslaan, zei Bullock, president-directeur van Power Curbers Companies, een fabrikant van zwaar materieel dat gebruikt wordt om betonnen trottoirs en andere infrastructuurprojecten aan te leggen.

Ongeveer twee jaar na de pandemie die de bevoorradingsketens over de hele wereld heeft lamgelegd, proberen de Amerikaanse bedrijven niet alleen genoeg te produceren om aan de huidige vraag te voldoen - maar ook om de voorraden weer aan te vullen. Die voorraadvorming was de sleutel tot de forse groei van het bruto binnenlands product in het vierde kwartaal met 6,9% op jaarbasis, waaraan de voorraadinvesteringen 4,9 procentpunten hebben bijgedragen, volgens het Amerikaanse ministerie van Handel.

De bestedingen zijn tijdens de pandemie verschoven van diensten naar goederen, een hausse die de toeleveringsketens onder druk heeft gezet en de pakhuizen heeft leeggemaakt. Als de voorraden buiten beschouwing worden gelaten, is het BBP in de laatste periode met een bescheidener percentage van 1,9% gegroeid.

Deze hausse van de vraag, gekoppeld aan tekorten, heeft een golf van inflatie aangewakkerd die vorig jaar is gestegen in een tempo dat in bijna 40 jaar niet was vertoond. Dit heeft de weg geëffend voor de Federal Reserve om nu te kijken naar een verhoging van de rentevoeten in maart.

Bullock, wiens bedrijf gevestigd is in Salisbury, North Carolina, zei dat de problemen met de toeleveringsketen de laatste maanden alleen maar erger zijn geworden - niet beter.

Het "just-in-time" voorraadmodel loslaten ten gunste van het aanleggen van buffervoorraden is alleen maar zinvol, zei hij, verwijzend naar een systeem dat erop gericht is onderdelen en materialen te kopen kort voordat zij nodig zijn - om de kosten van het aanhouden van voorraden zo laag mogelijk te houden. Just-in-time heeft zich ontwikkeld tot een wereldwijde standaard in het tijdperk van de geglobaliseerde handel, een standaard die in het hele bedrijfsleven van Amerika wordt omarmd - totdat de opkomst van COVID-19 het overhoop haalde. Sinds de pandemie heeft toegeslagen, hebben vele bedrijven ondervonden dat het systeem hen in de steek liet wanneer bestellingen die normaal weken duurden, plots maanden op zich lieten wachten.

Het doel van Bullock is nu om materialen zoals staal op te pikken wanneer hij maar kan. "Wij hebben creatief moeten worden in waar wij het allemaal kwijt kunnen," voegde hij eraan toe. "Wij gebruiken alle hoekjes en gaatjes om die binnenkomende artikelen te huisvesten."

Problemen met de toeleveringsketen wegen op de resultaten van sommige bedrijven. Op donderdag daalden de aandelen van Tesla Inc. nadat de maker van elektrische auto's had gezegd dat hij het uitbrengen van nieuwe auto's tot volgend jaar zou uitstellen wegens onderbrekingen in de toeleveringsketen die volgens hem tot dit jaar zouden kunnen duren. Eerder in de week meldde General Electric Co. een daling van de kwartaalinkomsten wegens tekorten in de toeleveringsketen.

De bedrijven zijn creatief geworden om de tekorten in de bevoorrading op te vangen.

Rockwell Automation Inc. Chief Executive Blake Moret, zei dat zijn bedrijf de hoeveelheid "onderhanden werk" heeft verhoogd, om werknemers goederen te laten assembleren terwijl zij wachten op zendingen van schaarse computerchips. De chips worden toegevoegd vlak voordat het product de deur uit wordt gestuurd.

Rockwell, dat tijdens de pandemie heeft geprofiteerd van een drang om fabrieken en magazijnen te automatiseren, heeft zijn voorraadniveaus "lichtjes" verhoogd, zei Moret, maar niet genoeg om een betekenisvolle invloed op de totale voorraden te hebben.

Het in Milwaukee gevestigde bedrijf verhoogde donderdag zijn winstverwachting voor zijn boekjaar, toen het een stijging van 40% in de bestellingen in zijn eerste kwartaal meldde, vergeleken met een jaar geleden. "Wij bevinden ons in de beginfase van een meerjarige economische expansie," zei Moret.