TESLA, INC. 
Reuters liegt, schreef Musk in een bericht die dag, zonder onnauwkeurigheden aan te geven.
Bijna twee weken later, zonder concrete updates van Musk, zijn Tesla-beleggers onrustig. Sommigen eisen duidelijke antwoorden over het Model 2, samen met Musks plannen om de verkoopdaling te stoppen te midden van een wereldwijd dalende vraag naar elektrische voertuigen en toenemende concurrentie van goedkope Chinese EV's.
Tesla's beslissing om meer dan 10% van zijn wereldwijde personeelsbestand en een handvol leidinggevenden te ontslaan, die maandag openbaar werd gemaakt, maakte de aandeelhouders nog nerveuzer.
De straat wil en NODIGEN antwoorden wanneer Tesla een earnings call houdt die gepland staat voor 23 april, schreven analisten van Wedbush Securities nadat de ontslagen bekend waren gemaakt. Ze haalden een maandenlange horrorshow van slecht Tesla-nieuws aan en riepen op tot een duidelijke strategische visie met Model 2 als belangrijk onderdeel.
Wedbush Senior Equity Analyst Dan Ives vertelde Reuters dat Musks stilzwijgen over het Model 2 de Tesla-beleggers de keel uithangt omdat het zo belangrijk is voor het groeiverhaal.
Ross Gerber, voorzitter en CEO van Gerber Kawasaki Wealth & Investment Management en een Tesla-belegger, zei het nog duidelijker. Het heeft zelfs geen zin om in Tesla te investeren als ze niet met deze auto komen, zei hij.
Musk en Tesla hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar voor dit verhaal of het rapport van 5 april.
The Street wil ook duidelijkheid over een ander belangrijk aspect van het verhaal van 5 april: Dat Tesla na het schrappen van het project voor betaalbare auto's, van plan is om verder te gaan met een zelfrijdende robottaxi op hetzelfde platform voor kleine auto's.
Een ander bericht van Musk diezelfde dag riep evenveel vragen als antwoorden op: Tesla Robotaxi onthult 8/8, schreef hij, waarmee hij impliceerde dat een versie van het zelfrijdende voertuig in augustus klaar zou kunnen zijn, maar hij gaf geen details. Industrie-experts noemen het onwaarschijnlijk dat Tesla snel een robotaxi zal produceren die klaar is voor de weg, gezien de grote uitdagingen op het gebied van techniek en regelgeving.
Dinsdagavond postte Musk opnieuw op zijn sociale mediasite X over Tesla's focus op zelfrijdende voertuigen: "Niet helemaal het bedrijf inzetten, maar met de ballen tegen de muur gaan voor autonomie is een verblindend voor de hand liggende zet. Al het andere is als variaties op een paardenkoets."
Sinds het Reuters-rapport van 5 april hebben sommige beleggers het idee om zich te richten op robotauto's in plaats van op de Model 2 toegejuicht. Musks twee eerste berichten hielpen om de verliezen in Teslas aandelen om te buigen, die 6% daalden na het Reuters-rapport over het betaalbare model.
Toch lieten Musks opmerkingen beleggers in het ongewisse over welk voertuig Tesla als volgende van plan is te bouwen - en, cruciaal, op welke termijn. Het aandeel daalde opnieuw met het nieuws van maandag over de ontslagen en is nu meer dan 45% gedaald sinds een recente piek in juli.
Tesla blijft 's werelds meest waardevolle automaker met een marktkapitalisatie van ongeveer $500 miljard, meer dan Toyota, 's werelds grootste automaker qua volume.
In het rapport van 5 april over de Model 2 werden vier bronnen aangehaald met kennis van Teslas strategie en bedrijfsberichten waarin de beëindiging van het project werd beschreven. Berichten van het bedrijf die door Reuters zijn bekeken, tonen een persoon die door een bron wordt omschreven als een Model 2-programmamanager die werknemers vertelt om leveranciers niet te informeren over de annulering van het programma.
Jullie hebben allemaal ongelooflijk werk geleverd en die lessen zullen meegenomen worden in alle toekomstige programma's waar jullie aan werken, schreef de manager, die medewerkers adviseerde om dingen af te sluiten en goed te documenteren en de resterende zaken af te handelen zodat wij ze kunnen afsluiten voordat we verder gaan.
INVESTEERDERS WACHTEN OP DUIDELIJKHEID
Zonder antwoorden van Musk hebben analisten een stortvloed aan adviezen uitgebracht over Teslas groeivooruitzichten, zowel met als zonder het Model 2.
In een analyse van Deutsche Bank, die zich bij anderen aansloot, werd opgemerkt dat we wachten op duidelijkheid van Tesla: Het beschreef een Model 2 annulering als een volledig thesis-veranderende gebeurtenis, die ervoor zou zorgen dat beleggers die inzetten op Teslas groei in de massamarkt de handdoek in de ring zouden gooien, om plaats te maken voor AI/tech beleggers met een aanzienlijk langere tijdshorizon voor de ontwikkeling van robotaxi's.
Wedbush ziet de vooruitzichten somber in zonder de Model 2. Analisten van Wedbush schreven vorige week dat het doden van het voertuig een debacle zou zijn voor Teslas groeivooruitzichten en dat een robotaxi geen magisch model was om het te vervangen.
Musk had in januari nog gezegd dat Tesla het Model 2 in de tweede helft van 2025 zou leveren, waarmee hij een exclusief verslag van Reuters over die plannen bevestigde. Dat het bedrijf binnen drie maanden 180 graden zou draaien, zou Twilight Zone zijn, zei Ives van Wedbush. Volgens Ives was Tesla al te laat met de ontwikkeling van het lang beloofde betaalbare model.
Veel hiervan is aan zichzelf te wijten - geen volwassene in de kamer, zei hij.
Op dit moment is de goedkoopste Tesla de Model 3 sedan, die in de VS voor ongeveer 39.000 dollar wordt verkocht. De automaker heeft de prijzen van de 3 en de Model Y crossover verlaagd omdat de vraag naar elektrische voertuigen wereldwijd is afgenomen en de Chinese EV-makers de instapsector hebben gedomineerd.
De modellen 3 en Y, Teslas enige huidige volumeverkopers, zijn verouderd en toe aan een nieuw ontwerp. Tesla heeft moeite om zijn duurdere en experimentele Cybertruck in grote volumes te produceren, deels vanwege fabricageproblemen met de innovatieve 4680-batterij. Tesla vertelde beleggers eerder deze maand dat de verkoop van alle voertuigen in het eerste kwartaal met 8,5% was gedaald, de eerste daling in bijna vier jaar.
Chinese EV-fabrikanten zoals BYD doen al goede zaken met EV's die in China al vanaf $10.000 worden verkocht. De Chinese smartphone- en apparatenmaker Xiaomi schokte de sector deze maand met zijn eerste auto, een sportieve sedan met een prijs van ongeveer $30.000 die in minder dan een week meer dan 100.000 bestellingen opleverde.
BRILJANTE EN MOEDIGE ZET
Sommige investeerders verwelkomen het idee om de Model 2 te schrappen om zich op robotaxi's te richten. Eén fan is Gene Munster, managing partner bij Deepwater Asset Management, dat Tesla-aandelen bezit. Munster zei dat hij niet gelooft dat Musk het rapport van Reuters van 5 april echt heeft ontkend, zoals veel beleggers dachten.
Hij heeft niets gezegd over Model 2, zei Munster. Hij zei alleen dat Reuters een leugenaar is. Maar hij noemt iedereen leugenaars.
Die ongrijpbaarheid, gecombineerd met Musks daaropvolgende onthulling van de robotaxi, doet Munster geloven dat Tesla het Model 2 in feite op de lange baan schuift om zich te richten op een robotaxi - een strategie die hij toejuicht. Munster noemde de stap briljant en moedig omdat het Tesla naar de volgende generatie transport zou kunnen brengen. Autonome voertuigen, zei hij, zullen een veel hogere marge hebben.
Jake Bleicher, portfoliomanager bij Carson Wealth Management Group, een Tesla-investeerder, was het ermee eens dat Tesla met een echt autonoom voertuig mogelijk een voorsprong zou kunnen nemen op de Chinese EV-concurrenten. Maar hij zei dat Musk in augustus iets concreets zou moeten onthullen, gezien de belofte die zijn bericht van 8/8 inhield.
Musk heeft jarenlang gezworen dat zelfrijdende Tesla's in aantocht zijn.
"Als 8 augustus eraan komt en Tesla zegt: 'We gaan live met robotaxi in vijf of zes steden,' denk ik dat dat genoeg is om de aandelen in beweging te krijgen, zei Bleicher.
Als de vooruitgang minder tastbaar is, zegt hij, zullen beleggers bang worden.
Vooral nu de winstmarge op (Tesla-)auto's de afgelopen twee jaar dramatisch is gedaald, zei Bleicher, gaat het minder om de auto's en meer om de beloften die Musk doet.
