Het Franse Thales opent in april 's werelds eerste luchtverkeersleidingsstation dat volledig wordt aangedreven door hernieuwbare energie in de Chileense Atacama-woestijn, en wil graag soortgelijke zonneprojecten ontwikkelen in andere gebieden zonder elektriciteitsnet, aldus een topman.

Het station in Chili's noordelijke stad Calama zal worden gebruikt door de burgerluchtvaartautoriteit DGAC en wordt aangedreven door 340 zonnepanelen en aangrenzende batterijen die onder het overvloedige zonlicht van Calama zijn geplaatst. De radars gebruiken ongeveer 1 megawatt stroom per uur.

"Ons team in Brazilië werkte al een paar jaar aan technologische ontwikkelingen op basis van alternatieve energiebronnen, dus besloten we om deze uitdaging aan te gaan," zei Luciano Macaferri, hoofd van Thales in Brazilië, in een interview.

"Niemand had ooit een 100% off-grid radar gemaakt."

Het projectcontract werd in 2021 getekend nadat de DGAC om voorstellen voor luchtverkeersleiding voor het woestijngebied had gevraagd, zei Macaferri.

"We moesten twee bruggen bouwen om de apparatuur daar over nabijgelegen gaspijpleidingen te verplaatsen," merkte hij op. "En tijdens het voorbereiden van het terrein vonden we een aantal archeologische artefacten. Dus namen we contact op met lokale inheemse groepen en zij bakenden een deel van het gebied af."

Thales wil nu graag elders soortgelijke projecten bouwen, ook met behulp van andere bronnen zoals wind- en waterkracht.

"Dit was een eerste voorbeeld. Het kwam uiteindelijk uit Brazilië, maar we zien nu al dat veel luchthavens geïnteresseerd zijn in (hernieuwbare energie) om hun CO2-voetafdruk te verkleinen," aldus Macaferri. (Verslaggeving door Gabriel Araujo; Redactie door Richard Chang)