De beslissing van U.S. District Judge Benjamin Settle van vrijdag is in het voordeel van Geo Group, de eigenaar van het Northwest Immigration and Customs Enforcement (ICE) Processing Center in Tacoma.

Het centrum heeft ongeveer 1.575 bedden en is een van de grootste van dit soort faciliteiten in het land.

De wet in Washington verplichtte de exploitanten van particuliere detentiecentra om de leefruimtes regelmatig schoon te maken en te ontsmetten, om gedetineerden gratis te voorzien van persoonlijke hygiëne zoals zeep, tandenborstels en tandpasta, en om voedzame, uitgebalanceerde diëten aan te bieden.

De wet stond staatsambtenaren ook toe om onaangekondigde inspecties uit te voeren, gaf gedetineerden het recht om een aanklacht in te dienen wegens de omstandigheden en voorzag in civielrechtelijke boetes van $1.000 per overtreding per dag.

Geo klaagde gouverneur Jay Inslee en openbaar aanklager Bob Ferguson afgelopen juli aan, twee maanden nadat de wet van kracht was geworden, en beweerde dat het werd uitgekozen terwijl Washington de staatsgevangenissen ontzag voor strenger toezicht.

In een 64 pagina's tellende beslissing zei Settle dat de wet "ontoelaatbaar discrimineert tegen Geo" door hogere eisen te stellen aan federale aannemers zoals het bedrijf uit Boca Raton, Florida, dan aan gelijksoortige staatsinstellingen.

Ondanks het belang van Washington bij de bescherming van de volksgezondheid en veiligheid, "zal de rechtbank niet toestaan dat de staat ongrondwettelijke wetten uitvoert zodat het kan proberen om de zorgen over het overheidsbeleid die tot deze wetten hebben geleid weg te nemen," schreef de rechter.

De kantoren van Inslee en Ferguson reageerden zondag niet direct op verzoeken om commentaar. Geo en zijn advocaten reageerden niet onmiddellijk op soortgelijke verzoeken. De rechter is gevestigd in Tacoma.

Gedetineerden en mensenrechtencritici hebben lang geklaagd over de sanitaire omstandigheden, voedselveiligheid en medische zorg in de faciliteit in Tacoma. Sommige gedetineerden zijn in hongerstaking gegaan.

Meer dan 90 procent van de gemiddeld 30.000 mensen die dagelijks in ICE-detentie zitten, zijn ondergebracht in privéfaciliteiten, schatte de American Civil Liberties Union afgelopen juli.

Geo bezit, beheert of least meer dan 100 correctionele inrichtingen, detentiecentra voor immigranten en behandelingsfaciliteiten.

De zaak is Geo Group Inc tegen Inslee et al, U.S. District Court, Western District of Washington, nr. 23-05626.