De fabrikant van zonne-energieapparatuur CubicPV heeft donderdag gezegd dat het plannen om een grote Amerikaanse fabriek voor siliciumwafers te bouwen heeft geschrapt, vanwege de instorting van de productprijzen en de stijgende bouwkosten.

De aankondiging is een klap voor de ambities van de regering Biden om een toeleveringsketen voor zonne-energie van eigen bodem te creëren om de stijgende Amerikaanse vraag naar deze hernieuwbare energiebron te ondersteunen. China produceert ongeveer 98% van alle wafers ter wereld, de bouwstenen van zonnecellen die tot panelen worden geassembleerd.

CubicPV, dat gedeeltelijk gesteund wordt door Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures, wilde een pionier worden in de binnenlandse productie van wafers met plannen om dit jaar een fabriek van 10 gigawatt te voltooien.

Het bedrijf was klaar om gebruik te maken van de royale nieuwe federale belastingkredieten voor zonneprojecten die apparatuur van Amerikaanse makelij gebruiken. Maar door regels die vorig jaar zijn onthuld, kunnen zonne-energiefaciliteiten aanspraak maken op de subsidie, zelfs als hun panelen wafers bevatten die in het buitenland zijn gemaakt -- een obstakel voor de uitrol van binnenlandse waferfabrieken.

Tegelijkertijd zijn de wereldprijzen voor zonnewafers met 70% gedaald sinds de goedkeuring in 2022 van de Inflation Reduction Act, de baanbrekende klimaatveranderingswet van president Joe Biden. Een golf van nieuwe Aziatische zonneproductie heeft geleid tot brede bezorgdheid over het lot van veel voorgestelde Amerikaanse fabrieken.

Een woordvoerster van CubicPV, Laureen Sanderson, wilde geen commentaar geven over de invloed van specifieke beleidsmaatregelen op het project.

In plaats van zich te richten op wafers, zei CubicPV dat het zal herstructureren en zijn eigen technologie zal gebruiken om panelen te maken.

"Samen met onze Raad van Bestuur zijn we tot de conclusie gekomen dat het uitvinden van een beter paneel het verschil kan maken in de strijd van de mensheid tegen klimaatverandering en het vermogen van de VS om een renaissance in de zonne-energieproductie te realiseren," zei CubicPV Chief Executive Frank van Mierlo in een verklaring.

Van Mierlo, die het bedrijf 16 jaar heeft geleid, zal terugtreden als CEO. Tim McCaffery, directeur wereldwijde investeringen bij het Thaise industriële conglomeraat SCG, een investeerder in CubicPV, zal het bedrijf door een overgangsperiode leiden. (Verslaggeving door Nichola Groom; redactie door Diane Craft)