De autoshow van Tokio is voor het eerst in vier jaar terug en heeft een nieuwe naam gekregen voor het tijdperk van elektrische voertuigen, in een marketingrevisie die misschien wel meer de aspiraties van de industrie weerspiegelt dan de achterblijvende batterijaangedreven line-up van Japanse autofabrikanten.

De Japan Mobility Show, die donderdag begint, komt op een kritiek moment voor de binnenlandse industrie. Toyota, 's werelds best verkopende autofabrikant, kondigde dit jaar een strategische ommezwaai aan naar EV's op batterijen, inclusief plannen om geavanceerde batterijen op de markt te brengen en spuitgiettechnologie toe te passen die door Tesla is gepionierd.

Toyota's verschuiving heeft geholpen om de kritiek dat het te traag was om batterij EV's te omarmen, de kop in te drukken. Maar de vooruitzichten zijn somberder voor sommige van zijn kleinere rivalen zoals Subaru, Mazda en Mitsubishi Motors, die mogelijk voor een grotere uitdaging staan bij het uitrollen van EV's, zeggen analisten.

Ondertussen zal China's topautofabrikant BYD de eerste Chinese autofabrikant zijn die modellen tentoonstelt op de show, en een van slechts drie buitenlandse autofabrikanten die dat doet, samen met de Duitse merken Mercedes en BMW .

En in tegenstelling tot veel van de Japanse bedrijven, die conceptauto's tentoonstellen, zullen de buitenlandse autofabrikanten allemaal batterij-EV's laten zien die al in productie zijn of die in productie gaan.

Er lijkt een "groeiende kloof" te zijn tussen de sterkere Japanse autofabrikanten, zoals Toyota en Honda die recordwinsten boeken, en de zwakkere spelers, aldus Koji Endo, hoofd aandelenonderzoek bij SBI Securities.

De Japanse auto-industrie staat ook onder druk van de hoge inkoopkosten en de dalende verkoop in China, waar Japanse merken zoals Nissan en Mitsubishi, dat naar verluidt heeft besloten om de productie daar te staken, harder zijn getroffen dan andere niet-Chinese fabrikanten.

Toyota zal op de show verschillende batterij-aangedreven conceptmodellen tonen, waaronder een sport utility vehicle, middelgrote pick-up truck en een sportwagen.

De grootste autofabrikant ter wereld in termen van verkoop pleit al lange tijd voor een meervoudige aanpak om de CO2-uitstoot te verminderen, waaronder andere geëlektrificeerde en alternatieve energieopties naast EV's op batterijen.

Het bedrijf zal nieuwe modellen van zijn Century- en Crown-series tonen, die het eerder als plug-in hybride en hybride voertuigen heeft onthuld.

Nissan is van plan om de batterij-aangedreven Ariya, Leaf en Sakura modellen te tonen, naast nieuwe batterij EV conceptmodellen zoals een luxe minivan.

KRIMPENDE THUISMARKT

De tweejaarlijkse show werd in 2021 niet gehouden vanwege de pandemie. Dit jaar zullen er verschillende mobiliteitstechnologieën te zien zijn, waaronder autonome voertuigen, motorfietsen, vrachtwagens en zogenaamde "vliegende auto's".

Maar ondanks de poging om een breder publiek aan te spreken, worstelen Japanse autofabrikanten met de toenemende druk van een snel vergrijzende en afnemende bevolking die minder jonge mensen heeft om auto's te kopen, waardoor de autoverkoop onder druk komt te staan.

Het aantal nieuwe registraties van personenauto's bereikte vorig jaar het laagste niveau ooit, volgens gegevens van de Japan Automobile Manufacturers Association die teruggaan tot 1993.

Het aantal registraties daalde in 2022 met 6,2% ten opzichte van het voorgaande jaar tot 3,4 miljoen voertuigen.

Bijna een derde van de Japanse bevolking van 124 miljoen was op 1 mei 65 jaar of ouder, volgens gegevens van de overheid.

Vorig jaar was het derde opeenvolgende jaar dat de verkoop van nieuwe auto's onder de 4 miljoen bleef, hoewel ze ook werden getroffen door de gevolgen van een post-pandemisch chipstekort dat de autoproductie en -bevoorrading verstoorde.

In tegenstelling tot de sombere vooruitzichten in Japan, blijkt uit gegevens van de ASEAN Automotive Federation dat de automarkt in Zuidoost-Azië is gegroeid.

De verkoop van personenauto's in zeven Zuidoost-Aziatische landen steeg met 24% j-o-j tot 2,2 miljoen in 2022, zo bleek uit de gegevens, hoewel Japanse autofabrikanten het op moeten nemen tegen Chinese EV-opstappers om hun marktaandeel in belangrijke markten zoals Thailand te behouden. (Verslaggeving door Daniel Leussink; Bewerking door David Dolan en Jamie Freed)