India stimuleert elektrische voertuigen (EV) als onderdeel van het streven van premier Narendra Modi om de vervuiling terug te dringen en belast deze met slechts 5%, terwijl de heffing op hybride auto's maar liefst 43% bedraagt, net onder de 48% die op benzineauto's wordt geheven.

Dit heeft onder andere de Japanse autofabrikant Toyota boos gemaakt, die hybride auto's populair heeft gemaakt met de Prius, en die er sinds vorig jaar bij India op aandringt om de belastingen op hybride auto's te verlagen, omdat ze de koolstofuitstoot verminderen in vergelijking met benzineauto's. Het Indiase ministerie van Handel steunde zijn standpunt en drong vorige maand in een interne nota aan op een rationalisering van de belastingen op hybride auto's.

Tata heeft ambtenaren ontmoet en het Indiase ministerie van Handel aangeschreven met de mededeling dat het land te kampen heeft met een stedelijke luchtkwaliteitscrisis met gevolgen voor de gezondheid, en dat hybride auto's niet gestimuleerd moeten worden omdat ze al lager belast worden dan benzineauto's, aldus de drie bronnen, die bekend zijn met de besprekingen.

"Elke verdere stimulering van hybrides zal schadelijk zijn voor de klimaatdoelstellingen en de economie van het land," schreef Tata in een vertrouwelijke brief aan het departement, waarvan de inhoud door Reuters is gezien.

Het lobbyen is het laatste dat Tata doet om zijn dominante marktaandeel in EV's te beschermen. Tata verzet zich ook tegen de pogingen van Tesla om lagere heffingen te krijgen voor geïmporteerde EV's, meldde Reuters.

Het Indiase ministerie van Handel heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Tata's rivalen, het Indiase Mahindra & Mahindra en het Zuid-Koreaanse Hyundai Motor, hebben New Delhi ook gevraagd om vast te houden aan het huidige beleid, waarbij elke belastingverlaging op hybride auto's wordt ontmoedigd, aldus de bronnen.

Tata zei in een verklaring dat de communicatie met de overheid deel uitmaakt van haar normale bedrijfsvoering en dat zij van mening is dat EV "de enige praktische oplossing zijn om India's epidemie van luchtvervuiling in de steden te bestrijden en om de olie-import te verminderen".

Mahindra en Hyundai reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Mahindra Managing Director Anish Shah zei deze week dat het de regering had verteld dat er een gelijk speelveld moet zijn tussen binnenlandse en buitenlandse EV-spelers, en dat de lokale productie gestimuleerd moet worden.