Toyota Motor gaat zich richten op de verkoop van vrachtwagens en auto's op waterstof in Europa en China, als onderdeel van het streven om tegen 2030 200.000 van deze voertuigen te verkopen, aldus leidinggevenden op dinsdag.

De beslissing markeert een verschuiving in focus voor de Japanse autofabrikant, een belangrijke voorstander van waterstofvoertuigen als alternatief voor elektrische voertuigen. Tot nu toe richtte Toyota zich op personenauto's en de Noord-Amerikaanse markt, een aanpak die was vastgelopen.

De update van de strategie was de eerste van Toyota sinds het bedrijf deze maand een aparte waterstofeenheid oprichtte om de toepassing van brandstofceltechnologie uit te breiden naar bredere toepassingen, waaronder industriële energieopwekking en commerciële vrachtwagens.

Toyota verkocht in 2022 iets meer dan 3.900 brandstofcelvoertuigen, minder dan de helft van 1% van de wereldwijde verkoop van ongeveer 9,5 miljoen voertuigen.

"Dit is misschien een vreemde manier om het te zeggen, maar 200.000 is geen groot aantal," vertelde Toyota's Chief Technology Officer Hiroki Nakajima aan verslaggevers. "Wij geloven dat dit aantal en meer haalbaar is."

Door zich te richten op China en Europa, waar de productie van waterstof en de vraag ernaar hoger is, wil Toyota de kosten omlaag brengen, zei Nakajima, eraan toevoegend dat de automaker ook de banden met andere bedrijven wil aanhalen.

In mei zeiden Toyota en Daimler Truck Holding dat ze waren overeengekomen om samen te werken op het gebied van waterstoftechnologie en bereikten ze een voorlopige overeenkomst om hun vrachtwagenactiviteiten in Japan samen te voegen.

Toyota lanceerde eerder deze maand zijn speciale brandstofcelafdeling, de Hydrogen Factory, met 1.350 medewerkers.

Een brandstofcelvoertuig gebruikt een elektrische motor zoals een EV, maar haalt zijn energie uit een brandstofschoorsteen waar waterstof door een katalysator wordt gescheiden om elektriciteit te produceren.

Het gebruik van brandstofcellen door consumenten is beperkt door de hoge kosten en een beperkt netwerk van tankstations, maar voertuigen op waterstof kunnen snel tanken en hebben een grote actieradius.

Toyota lanceerde het eerste brandstofcelvoertuig bijna tien jaar geleden met de Mirai, een nicheauto die het in Californië op de markt heeft gebracht.

In Japan, waar de regering waterstof heeft gesteund als een alternatief voor energiezekerheid, zou Toyota met lokale overheden kunnen samenwerken om wagenparken die op diesel rijden, zoals ambulances en vuilniswagens, om te vormen naar brandstofceltechnologie, zei Nakajima.

Toyota zei dat het verwacht dat de wereldwijde markt voor brandstofcellen zal groeien tot ongeveer 35 miljard dollar in 2030, een meer dan 15-voudige stijging ten opzichte van het niveau van 2020, daarbij verwijzend naar een prognose van marktonderzoeksbureau Fuji Keizai.

Honda Motor mikt op een jaarlijkse verkoop van ongeveer 60.000 voertuigen met een brandstofcelsysteem dat het samen met General Motors heeft ontwikkeld in 2030, zei het in februari. (Verslaggeving door Daniel Leussink; Bewerking door Kevin Krolicki en Louise Heavens)