Het concern zei vrijdag dat de operationele winst, exclusief kosten in verband met zijn dieselemissieschandaal, uitkwam op 10 miljard euro (12,2 miljard dollar), tegen 19,3 miljard in 2019.

Analisten hadden een operationele winst van 4,8 miljard euro verwacht, volgens gegevens van Refinitiv Eikon.

De nettokasstroom bij zijn autodivisie bedroeg ongeveer 6 miljard euro en de autoleveringen trokken tegen het einde van het jaar aan, zei het Duitse concern in een verklaring.

"De omvang van de beat is welkom en ondersteunend voor de komende volledige jaarresultaten in de industrie," analisten van Jefferies schreef in een nota.

De prestaties caps een turbulente 2020 voor Volkswagen en de auto-industrie. Een door een pandemie veroorzaakte daling van de verkoop leidde tot een verlies in het tweede kwartaal, voordat Volkswagen in het derde kwartaal weer winstgevend werd dankzij de stijgende vraag naar luxe auto's in China, 's werelds grootste automarkt.

Het Volkswagen-aandeel bereikte zijn hoogste koers in 11 maanden na de bekendmaking van de resultaten op vrijdag. Ze stegen 2,7% op 166,4 euro in de vroege middaghandel.

Topaandeelhouder Porsche Automobil Holding SE, die 31,4% van Volkswagen in handen heeft en 53,1% van de stemrechten van de groep, zei dat het dankzij de prestaties van Volkswagen waarschijnlijk een aanzienlijk positieve winst na belastingen voor 2020 zou boeken.

Volkswagen's vrachtwagenbouwer Traton SE boekte over het hele jaar ook een aangepaste operationele winst van 135 miljoen euro, veel beter dan een verlies van 625 miljoen euro dat analisten hadden voorspeld. Traton zei dat de verkoop zich "sterk is blijven herstellen in het vierde kwartaal".

De verkoop bij Volkswagen steeg met 1,7% in december, op een moment dat het aantal registraties van nieuwe auto's in Europa met bijna 4% daalde, bleek uit gegevens van de European Automobile Manufacturers' Association.

Volkswagen en zijn rivalen worden nog steeds geconfronteerd met uitdagingen als gevolg van de pandemie, waaronder een wereldwijd tekort aan chips die nodig zijn voor de productie en voortdurende sluitingen op verschillende markten om de uitbraak te bestrijden, wat betekent dat 2021 nog een moeilijk jaar zal worden.

Het bedrijf heeft ook te maken met zware concurrentie bij de ontwikkeling van geëlektrificeerde en zelfrijdende auto's. De fusie van Fiat Chrysler en Peugeot-eigenaar PSA tot 's werelds op drie na grootste automaker Stellantis voegt toe aan de druk.

Volkswagen zei op donderdag dat het de EU-doelstellingen voor de uitstoot van kooldioxide (CO2) van zijn personenauto's vorig jaar niet gehaald heeft en wordt geconfronteerd met een boete van meer dan 100 miljoen euro.

Het concern zal naar verwachting op 16 maart gedetailleerde cijfers over 2020 bekendmaken.