De omstandigheden van het zinken van de Adriana in juni blijven een bron van onenigheid tussen de Griekse autoriteiten en groepen die opkomen voor de rechten van overlevenden en migranten - wat betekent dat het proces de eerste gelegenheid zou kunnen zijn om officieel de getuigenissen te horen van sommigen die op dat moment aanwezig waren.

Overlevenden hebben de Griekse kustwacht ervan beschuldigd de boot te hebben laten kapseizen. De autoriteiten, die de Adriana urenlang in de gaten hielden, zeggen dat de boot omsloeg toen een vaartuig van de kustwacht zich op ongeveer 70 meter afstand bevond. De kustwacht heeft elke overtreding ontkend.

Het blijft onduidelijk wat er is gebeurd in de tijd tussen het moment dat de kustwacht werd gealarmeerd over de aanwezigheid van het schip en het moment dat het kapseisde.

In een rapport van december zei EU-grensagentschap Frontex - dat de boot eerder vanuit de lucht had opgemerkt dan de kustwacht - dat de Griekse autoriteiten niet hadden gereageerd op haar vervolgoproepen en haar aanbiedingen voor hulp. Het agentschap zei dat het niet kon vaststellen waardoor de Adriana kapseisde.

De overvolle vistrawler vervoerde honderden migranten uit Pakistan, Syrië en Egypte toen het zonk voor de zuidelijke stad Pylos, in internationale wateren, op weg van Libië naar Italië. Ongeveer 104 mannen overleefden en slechts 82 lichamen zijn geborgen.

Het was de ergste ramp in jaren en benadrukte opnieuw de gevaren voor migranten die de Middellandse Zee oversteken naar Europa.

De negen Egyptische mannen, die sinds juni in voorarrest zitten, zijn aangeklaagd voor het veroorzaken van het incident, deelname aan een criminele organisatie, migrantensmokkel en andere aanklachten, vertelde een van de bronnen aan Reuters. Ze hebben elke overtreding ontkend. Het proces begint op 21 mei in Kalamata.

Rechtenorganisaties hebben zich verzet tegen hun opsluiting.

"Deze overlevenden verdienen steun, geen vervolging. Het is tijd om de aanklacht in te trekken," zei NGO Legal Centre Lesvos.

Vorig jaar vertelden de overlevenden hoe een vergeefse poging van de Griekse kustwacht om de trawler te slepen het schip deed kapseizen. Hun verklaringen spreken de verklaringen van de Griekse regering en de kustwacht tegen, die zeiden dat de boot hulp had geweigerd.

In september spanden 40 overlevenden een rechtszaak aan tegen de Griekse autoriteiten, waarin ze hen ervan beschuldigden dat ze niet hadden ingegrepen om de opvarenden te redden, waardoor het schip kapseisde.