Chinese fabrikanten van zonnepanelen hebben gezegd dat ze onmiddellijk overheidsingrijpen willen om investeringen en samenwerking in de sector tegen te gaan om een scherpe daling van de prijzen van zonnecellen en -modules te stoppen, omdat de sector kampt met overcapaciteit.

Financiële stimulansen en een duwtje in de rug van de overheid hebben China geholpen om de zonnepanelenfabriek van de wereld te worden, goed voor ongeveer 80% van de wereldwijde modulecapaciteit. Analisten verwachten dat Chinese fabrikanten dit jaar tot 600 gigawatt (GW) zullen toevoegen, genoeg om tot 2032 aan de wereldwijde vraag te voldoen.

Het einde van de prijsdaling is echter nog niet in zicht, en ambtenaren en analisten uit de sector zeggen dat de hevige concurrentie kleinere producenten failliet dreigt te laten gaan. Door de snelle capaciteitsuitbreidingen daalden de prijzen van afgewerkte Chinese zonnepanelen vorig jaar met 42%.

"Overleven - dat is het doel," zei Li Gang, voorzitter van Seraphim Energy Group op de International Solar Photovoltaic and Smart Energy conferentie op dinsdag.

Tussen juni 2023 en februari 2024 hebben ten minste acht bedrijven meer dan 59 GW aan nieuwe productiecapaciteit geannuleerd of opgeschort, wat overeenkomt met 6,9% van China's totale productiecapaciteit van afgewerkte panelen in 2023, volgens de China Photovoltaic Industry Association (CPIA).

"We moeten onze krachten bundelen om overinvesteringen te voorkomen," vertelde Gao Jifan, voorzitter en CEO van Trina Solar en erevoorzitter van de CPIA op de conferentie.

Gao wilde dat de overheid nieuwe investeringen in de sector zou reguleren om verdere verliezen tegen te gaan, terwijl de voorzitter van SiNeng Electric, Duan Yuhe, de Chinese staatsplanner vroeg om in te grijpen.

Gongshan Zhu, voorzitter van de Asian Photovoltaic Industry Association, waarschuwde nieuwe bedrijven om zich niet in de sector te haasten. Hij zei dat de winsten in de sector met 70% waren gedaald door overcapaciteit en dalende prijzen, terwijl de export werd afgeremd door handelsbelemmeringen van de Verenigde Staten.

"Als u alleen maar kopieert, zal het niet duurzaam voor u zijn," zei Zhu, eraan toevoegend dat de situatie verergerd is door lokale overheden die investeren om de werkgelegenheid te stimuleren.

Leidinggevenden uit de industrie die op de conferentie spraken, riepen ook op om een einde te maken aan de race-tot-de-bodem prijsconcurrentie, en stelden voor om bij aanbestedingsprocessen rekening te houden met het niveau van onderzoek en ontwikkeling, in plaats van alleen met de prijs.

Sommige functionarissen van bedrijven, zoals de voorzitter van Wuxi Suntech Power, Fei Wu, zeiden dat de consolidatie al begonnen was. Er werd verwacht dat de vooruitzichten van de sector dit jaar zouden verslechteren en dat er waarschijnlijk meer kleine bedrijven failliet zouden gaan, voegde hij eraan toe. (Verslag van Colleen Howe; geschreven door Sudarshan Varadhan; bewerkt door Jamie Freed)