Een nieuwe regel van de Biden-administratie zal waarschijnlijk voorkomen dat bedrijven in verschillende bedrijfstakken sommige werknemers als onafhankelijke aannemers behandelen, die minder kosten dan werknemers, en kan nieuwe juridische hoofdpijn veroorzaken voor app-gebaseerde diensten die afhankelijk zijn van gig-werknemers.

Maar eerst zal de regel van het Amerikaanse ministerie van Arbeid, die op 11 maart van kracht wordt, de verwachte rechtszaken door bedrijven en handelsgroepen moeten doorstaan, evenals het toezicht van de Republikeinen in het Congres, die waarschijnlijk zullen proberen om de regel in te trekken.

REGELGEVING UIT HET TRUMP-TIJDPERK TERUGDRAAIEN

De dinsdag onthulde regel neemt een test aan die vergelijkbaar is met de tests die veel rechtbanken jarenlang hebben gebruikt om te bepalen of werknemers als onafhankelijke contractanten of werknemers moeten worden behandeld onder de Amerikaanse loonwetten. De op feiten gebaseerde test kijkt naar zes hoofdfactoren, waaronder de mate van controle die een bedrijf over een werknemer heeft, of het uitgevoerde werk integraal deel uitmaakt van de activiteiten van een bedrijf, en de kans op winst of verlies van een werknemer.

Het vervangt een verordening van de Trump-administratie die door bedrijfsgroepen werd gesteund en die het gemakkelijker had gemaakt om werknemers als aannemers te behandelen, die geen minimumloon, overuren en andere voordelen voor werknemers hoeven te betalen. Studies wijzen uit dat werknemers bedrijven tot 30% meer kunnen kosten dan aannemers.

GEVOLGEN BUITEN DE "GIG-ECONOMIE

Het ministerie van Arbeid heeft gezegd dat de regel bedoeld is om de standaard voor het bepalen van de classificatie van werknemers te verduidelijken en om hard op te treden tegen laagbetaalde sectoren waar verkeerde classificatie vaak voorkomt, zoals de bouw, gezondheidszorg, detailhandel en beveiligings- en schoonmaakdiensten.

Maar veel van het onderzoek naar de regel heeft zich gericht op de mogelijke impact ervan op de "gig-economie", aangezien app-gebaseerde diensten sterk afhankelijk zijn van contractarbeid om de kosten te beperken en gig-werk de belangrijkste manier is geworden waarop miljoenen Amerikanen in hun levensonderhoud voorzien.

Bedrijven zoals Uber Technologies, Lyft en DoorDash hebben gezegd dat ze niet verwachten dat de regel ertoe zal leiden dat hun chauffeurs en bezorgers als werknemers worden geclassificeerd. Maar het zou een nieuwe reeks rechtszaken kunnen uitlokken waarin beweerd wordt dat app-gebaseerde diensten werknemers verkeerd classificeren als aannemers, iets waar de industrie al een decennium tegen vecht.

JURIDISCHE UITDAGINGEN

Er wordt algemeen verwacht dat bedrijfsgroepen zullen proberen om de regel voor de rechtbank tegen te houden, en de U.S. Chamber of Commerce, de grootste Amerikaanse bedrijfslobby, heeft al gezegd dat ze een rechtszaak overweegt. Individuele bedrijven, freelancers en gig workers, en door de Republikeinen geleide staten zouden ook juridische stappen kunnen ondernemen.

Elke rechtszaak over de regel zal waarschijnlijk zowel de verdiensten ervan als het proces van het Labor Department om de regel aan te nemen aanvallen, volgens juridische experts. Groepen zouden kunnen aanvoeren dat de definitie in de regel van wie als werknemer telt te breed is en in strijd is met de federale loonwetgeving, en dat de regel zo vaag is dat naleving moeilijk zou zijn.

Tegelijkertijd zouden rechtszaken kunnen worden aangespannen omdat het ministerie van Arbeid zijn scherpe breuk met de regel van de Trump-administratie niet heeft gerechtvaardigd, zoals vereist door de federale wet die het maken van regels door instanties regelt.

Het ministerie van Arbeid had al eerder stappen ondernomen om de regelgeving uit het Trump-tijdperk in te trekken, maar een federale rechter in Beaumont, Texas, was het in 2022 eens met bedrijfsgroepen dat het bureau niet de juiste administratieve procedure had gevolgd. Handelsgroepen en conservatieve advocaten hebben al veel regelgeving van de regering Biden aangevochten in federale rechtbanken in Texas, en de kans is groot dat er in deze staat ook rechtszaken worden aangespannen over de onafhankelijke aannemersregel.

HERZIENING DOOR HET CONGRES

De federale Congressional Review Act geeft het Congres de mogelijkheid om regels van een instantie binnen 60 dagen na hun goedkeuring in te trekken, en bedrijfsgroepen hebben gezegd dat ze er bij de wetgevers op zullen aandringen om die bevoegdheid te gebruiken om de regel van het Labor Department te elimineren.

Senator Bill Cassidy, een Republikein uit Louisiana, zei dinsdag dat hij van plan was om een resolutie in te dienen om de regel in te trekken. Elke poging om dit te doen zal waarschijnlijk gesteund worden door de meeste Republikeinen en zou het Huis van Afgevaardigden, waar de partij een kleine meerderheid heeft, kunnen passeren.

Maar de maatregel door de Senaat krijgen, waar de Democraten een zetelvoordeel hebben, en de tweederde meerderheid halen die nodig is om een waarschijnlijk veto van de Democratische president Joe Biden te overwinnen, zou een zwaardere klus zijn.