Reizigers gaan nu al een zware zomer tegemoet met steeds meer annuleringen van vluchten te midden van een stijgende vraag, terwijl de sector probeert het personeelsbestand weer op te bouwen na het vertrek van duizenden werknemers tijdens de COVID-19 pandemie.

"De realiteit is dat er in de hele sector gewoon meer vluchten gepland zijn dan het (luchtverkeersleidings)personeel aankan," zei Jon Roitman, hoofd operations van United, in een bericht aan het personeel dat door Reuters werd gezien.

"Totdat dat is opgelost, verwachten wij dat het Amerikaanse luchtvaartsysteem deze zomer en ook daarna voor uitdagingen zal blijven staan."

De Amerikaanse minister van Verkeer Pete Buttigieg, die op 16 juni een ontmoeting had met de CEO's van de luchtvaartmaatschappijen over de problemen in verband met het reizen in de zomer, zei dinsdag tegen CNBC dat "de personeelsproblemen bij de luchtverkeersleiding geen verklaring zijn voor het merendeel van de vertragingen en annuleringen die wij hebben gezien."

Als een belangrijke factor in de vluchtproblemen noemde hij het besluit van de luchtvaartmaatschappijen om veel piloten met vervroegd pensioen te sturen, ondanks de 54 miljard dollar aan reddingsfondsen van de COVID.

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben ongeveer 15% van de geplande zomervluchten geschrapt, zei een handelsgroep van luchtvaartmaatschappijen vorige maand, terwijl United alleen al vanaf zijn hub in Newark 12% van de vertrekken tijdelijk heeft stopgezet wegens congestie.

Tijdens het vierdaagse vakantieweekend van 4 juli werden 8,8 miljoen passagiers gescreend door de controleposten van het U.S. Transportation Security Agency (TSA), waarmee het niveau van 2020 en 2021 werd overtroffen, maar ongeveer 12% lager dan dat van 2019.

Roitman zei dat United tijdens het vakantieweekend beter presteerde dan de grote rivalen, maar zei "dat we nog wat werk te doen hebben om te voldoen aan de normen voor betrouwbaarheid en operationele prestaties."

"Ja, het weer en de beperkingen van het luchtverkeer hebben de hele industrie beïnvloed, maar we hebben een cultuur van 'geen excuses' opgebouwd en we hebben duidelijk nog ruimte om te verbeteren," voegde hij eraan toe.

Vorige maand zei een handelsgroep van de luchtvaartsector dat de FAA voor voldoende ATC-personeel moet zorgen om verdere reisonderbrekingen in de zomer te voorkomen, en zei dat een belangrijk ATC-centrum in Florida "27 van de laatste 30 dagen onderbemand was geweest, wat verlammend is voor de hele verkeersstroom aan de oostkust."