Kirby uitte op 26 juni in een memo aan zijn werknemers zijn frustratie over het feit dat "de FAA ons dit weekend eerlijk gezegd in de steek heeft gelaten.... We schatten dat meer dan 150.000 klanten van United alleen al dit weekend de gevolgen hebben ondervonden van personeelsproblemen bij de FAA en hun vermogen om het verkeer te regelen."

Kirby had een ontmoeting met waarnemend FAA administrateur Polly Trottenberg, die sinds 8 juni in functie is, aldus de bronnen. In zijn opmerkingen op een Politico forum op dinsdag sloeg Kirby een nieuwe toon aan door te zeggen dat de FAA de afgelopen twee weken "bijzonder behulpzaam, responsief en communicatief" was geweest.

"Het waren de beste twee weken die we ooit hebben gehad," zei hij.

Kirby voegde eraan toe dat de FAA goed had gereageerd op de onweersbuien op zondag, waardoor ongeveer 30% van de vluchten van luchtvaartmaatschappijen in de buurt van New York geannuleerd moesten worden, waaronder op de hub in Newark.

"Ze verdienen veel lof voor wat ze de afgelopen weken hebben gedaan, want ze hebben 54% van het personeel in New York en om die gebeurtenis in goede banen te leiden en onder controle te houden, was een heroïsche inspanning," zei Kirby.

Gevraagd naar Trottenberg's eerder niet gerapporteerde ontmoeting met Kirby, weigerde een woordvoerder van de FAA de ontmoeting te bevestigen of te ontkennen, maar zei dat het agentschap "altijd zal samenwerken met iedereen die serieus bereid is om samen met ons een probleem op te lossen". United weigerde commentaar te geven op de bijeenkomst.

De FAA heeft te kampen met ernstige personeelsproblemen bij de luchtverkeersleiding, met name in New York. Volgens een audit van de overheid vormen personeelsproblemen een risico voor de continuïteit van het luchtverkeer. Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, waaronder United, hebben aangedrongen op meer aanwerving van luchtverkeersleiders.

Kirby zei in een aparte memo van 1 juli, nadat zwaar weer tot extra vluchtonderbrekingen had geleid, dat er minder vluchten in Newark zouden worden uitgevoerd. "In Newark zijn meer vluchten gepland dan de fysieke infrastructuur aankan," zei Kirby dinsdag.

Kirby zei in die memo dat hij onlangs "constructieve gesprekken" had gehad met minister van Transport Pete Buttigieg en de FAA.

Hij verontschuldigde zich op 30 juni ook voor het naar huis brengen van een privéjet tijdens zwaar weer en zei dat het "een verkeerde beslissing was, omdat het ongevoelig was voor onze klanten die zaten te wachten om naar huis te gaan".