De startup uit München had de financieringsronde aanvankelijk afgesloten met 31 miljoen dollar, maar had deze verlengd vanwege de grote belangstelling van investeerders, aldus het bedrijf.

Nieuwe investeerders zijn onder andere Munich Re's durfkapitaalpoot Munich Re Ventures, Bayern Kapital, een Beierse durfkapitaalfirma en voormalig Siemens Klaus Kleinfeld, die voorzitter van de raad van bestuur van Fernride wordt.

Bestaande investeerders, waaronder strategische investeerders HHLA en DB Schenker, onderdeel van Deutsche Bahn, namen ook deel aan de financieringsronde.

Het ontwikkelen van volledig autonome voertuigen die overal kunnen komen is moeilijker en duurder gebleken dan verwacht.

Maar terwijl veel investeerders zich hebben teruggetrokken uit grote investeringen in startups voor robotaxi's en autonome vrachtwagens op snelwegen, financieren ze nog steeds startups die zich richten op eenvoudigere zelfrijdende voertuigoplossingen die ver van voetgangers afstaan.

Hendrik Kramer, CEO van Fernride, zei dat de startup momenteel tests uitvoert met een kleine vloot vrachtwagens voor belangrijke klanten, waaronder Volkswagen, DB Schenker en HHLA - allemaal in afgesloten, privéterreinen met snelheden van minder dan 30 kilometer per uur.

De Hamburgse havenexploitant HHLA gebruikt autonome voertuigen bijvoorbeeld in de haven om containers te verplaatsen, terwijl Volkswagen ze gebruikt om halffabrikaten binnen zijn productiefaciliteiten te vervoeren.

De vrachtwagens van Fernride rijden momenteel ongeveer 80% van de tijd autonoom, waarna de rest van de tijd menselijke bestuurders op afstand ingrijpen om te helpen.

"Onze hypothese is dat je geen volledige autonomie moet nastreven, maar een zeer hoog niveau van autonomie is erg goed ... en vereist een mens in de lus," zei Kramer.

Naarmate de technologie verbetert, zullen de trucks van Fernride geleidelijk aan steeds vaker autonoom kunnen werken en de klanten van het bedrijf zullen uiteindelijk ook gebruikssituaties buiten de werfactiviteiten gaan toevoegen, aldus Kramer.