De Felicity Ace, die ongeveer 4.000 voertuigen vervoert, waaronder Porsches, Audi's en Bentley's, sommige elektrisch met lithium-ion-accu's, vloog woensdag midden op de Atlantische Oceaan in brand.

De 22 bemanningsleden aan boord werden nog dezelfde dag geëvacueerd.

"Het vuur is de laatste uren gezakt," vertelde João Mendes Cabeças, kapitein van de dichtstbijzijnde haven op het Azorese eiland Faial, aan persbureau Lusa, en zei dat er waarschijnlijk weinig brandbaar materiaal meer was om te branden.

Cabeças vertelde Reuters in het weekend dat lithium-ion batterijen in de elektrische voertuigen "het vuur in leven hielden", en voegde eraan toe dat specialistische apparatuur nodig was om het te blussen. Het was niet duidelijk of de batterijen de brand hebben aangewakkerd.

Hij zei ook dat het vuur zich dichter naar de brandstoftanks van het schip uitbreidde.

"Onze bezorgdheid betrof de vervuiling, aangezien het schip grote hoeveelheden brandstof aan boord heeft en autoaccu's, maar tot nu toe zijn er geen brandhaarden van vervuiling," zei Cabeças tegen Lusa.

Naarmate de hevigheid van de brand afneemt, kunnen brandbestrijdingsteams en technici misschien aan boord van het schip gaan om het slepen naar Europa of de Bahamas voor te bereiden, zei Cabeças.

Volkswagen, dat eigenaar is van de merken, heeft het totale aantal auto's aan boord niet bevestigd en zei vrijdag dat het wachtte op verdere informatie.

Het heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar over de volgende stappen om de oorzaak van de brand te achterhalen.