VOLKSWAGEN AG 
Deka, Union Investment en het Dachverband Kritische Aktionaere (overkoepelende organisatie voor kritische aandeelhouders) waren enkele van de mensen die VW vorige maand tijdens de jaarlijkse algemene vergadering opriepen om een audit te laten uitvoeren van de fabriek in Urumqi, Xinjiang, waar het auto's assembleert voor de verkoop in de regio.
De VN en rechtengroeperingen schatten dat meer dan een miljoen mensen, voornamelijk Oeigoeren en andere moslimminderheden, de afgelopen jaren zijn vastgehouden in een uitgestrekt systeem van kampen in Xinjiang en zijn gebruikt voor laagbetaalde en gedwongen arbeid.
China ontkent mensenrechtenschendingen in de westelijke regio.
De Chinese chef van Volkswagen bezocht de fabriek eerder dit jaar en zei dat hij geen tekenen van dwangarbeid zag, maar sommige investeerders eisten een externe audit, waarbij Union Investment Volkswagen in mei waarschuwde dat het bedrijf uit de duurzaamheidsfondsen zou worden verwijderd als het dit niet binnen een maand zou doen.
Op woensdag beloofde Chief Executive Oliver Blume om dit jaar een onafhankelijke audit te organiseren, maar het is nog niet bekend wie deze zal uitvoeren, hoe uitgebreid deze zal zijn en hoe de resultaten zullen worden gedeeld.
Volkswagen heeft al eerder gezegd dat zijn joint venture partner SAIC akkoord moet gaan met de audit.
Blume zei dat de twee bedrijven een "vruchtbare uitwisseling" hadden.
Een woordvoerder van Volkswagen wilde donderdag niet zeggen of SAIC voorwaarden had gesteld aan de audit.
"Deze audit moet snel worden uitgevoerd, wil Volkswagen investeerbaar blijven," zei Janne Werning van Union Investment, die eraan toevoegde dat de audit ook moet worden uitgevoerd door een gerenommeerd bedrijf en dat de resultaten volledig openbaar moeten worden gemaakt.
Ingo Speich, hoofd duurzaamheid en corporate governance bij Deka, de 20 grootste aandeelhouder van Volkswagen, prees de beslissing om de audit uit te voeren als een "duidelijk signaal voor het creëren van transparantie", maar zei dat een erkend bedrijf de audit moet uitvoeren.
Het feit dat advies- en due diligence-bedrijven in China, waarvan sommige weigeren om audits uit te voeren in Xinjiang omdat het daar zo moeilijk is om betrouwbare rapporten te krijgen, zo hard worden aangepakt, doet vragen rijzen over de betrouwbaarheid van de uitkomst, aldus de Umbrella Organisation for Critical Shareholders.
"Het Duitse exportcontrolebureau moet dringend verduidelijken of het maatregelen zoals externe audits geschikt en effectief acht in autoritaire staten," zei mededirecteur Tilman Massa.
Dat bureau houdt toezicht op en handhaaft de Duitse wet die dit jaar is ingevoerd en die grotere bedrijven verplicht om zorgvuldigheidsprocedures op te stellen om schendingen van mensenrechten en het milieu binnen hun wereldwijde toeleveringsketens te voorkomen.
De audit zal geen afbreuk doen aan een rechtszaak die de in Berlijn gevestigde rechtengroep ECCHR woensdag tegen de autofabrikant heeft aangespannen. De groep eist meer bewijs over hoe Volkswagen het risico op dwangarbeid opspoort, niet alleen in zijn fabriek, maar ook bij alle leveranciers of onderleveranciers die banden hebben met Xinjiang.
"Geen enkele werknemer kan vrijuit spreken zonder zichzelf en zijn familie in gevaar te brengen," zei een woordvoerder van de mensenrechtengroep World Uyghur Congress. "We hebben ernstige twijfels over hoe Volkswagen van plan is om een onafhankelijk onderzoek uit te voeren." (Verslaggeving door Victoria Waldersee; Redactie door Josephine Mason en Alexander Smith)
