WOLFSBURG (dpa-AFX) - Minister-president Stephan Weil heeft de VW Golf op zijn 50e verjaardag geëerd als een belangrijke economische factor voor de hele deelstaat. "De Golf is meer dan alleen een auto, het is een cultus," zei de SPD-politicus maandag tijdens een ceremonie in de hoofdfabriek in Wolfsburg in het bijzijn van ongeveer 120 genodigden. "Sinds 1974 heeft de Golf een belangrijke bijdrage geleverd aan de stabiliteit en groei van Volkswagen en de economie van Nedersaksen." De staat is de op één na grootste aandeelhouder van de autofabrikant met een belang van 20 procent, terwijl Weil zelf lid is van de Raad van Commissarissen en het Executive Committee.

De allereerste Golf I rolde op 29 maart 1974 van de band in Wolfsburg. Voor VW betekende dit het afscheid van de Kever die tot dan toe was gebouwd. De compacte auto, die zijn naam gaf aan een hele voertuigklasse, is nu aan zijn achtste generatie toe. Sinds de lancering zijn er wereldwijd meer dan 37 miljoen verkocht. Meer dan de helft daarvan - ruim 20 miljoen - is afkomstig uit de hoofdfabriek, waar de Golf vandaag de dag nog steeds wordt gebouwd. VW viert de verjaardag nu aan het einde van de assemblagelijn, waar de afgewerkte auto van de band rolt na kwaliteitscontrole op de testbank.

"50 jaar geleden, na het tijdperk van de Kever, stond de Golf voor een nieuw begin en een frisse start; vandaag staat hij symbool voor continuïteit, betrouwbaarheid en innovatie," zei Daniela Cavallo, voorzitster van de ondernemingsraad. "De Golf is de kern van het merk VW," legde merkbaas Thomas Schäfer uit. "Het is de favoriete auto van de Duitsers en heeft een hele generatie gevormd."

Schäfer wil hier ook op voortbouwen in het elektrische tijdperk. Ter ere van de verjaardag onderging de huidige Golf 8 met verbrandingsmotor een uitgebreide facelift, terwijl de volgende generatie puur elektrisch zal zijn. "Het zal 100 procent een echte Golf blijven in termen van design, innovatie, nut en kwaliteit," zei Schäfer. Het zal echter nog tot het einde van dit decennium duren voordat het zover is.

De Golf is al jaren de best verkochte auto in Duitsland en wist zijn toppositie in 2023 te verdedigen. In Europa heeft hij deze positie sindsdien verloren aan de Model Y van Tesla. En de Golf is ook niet langer de nummer één binnen de Groep: in termen van jaarlijkse wereldwijde verkopen is hij allang ingehaald door de compacte SUV Tiguan, die in 2007 werd gelanceerd en ook in Wolfsburg wordt gebouwd. In tegenstelling tot de Golf, die populair is in Europa, vindt de Tiguan ook kopers in Azië en Noord-Amerika./fjo/DP/men