Een federale rechter heeft Volkswagen in het gelijk gesteld in rechtszaken die twee Amerikaanse provincies tegen de autofabrikant hadden aangespannen vanwege het schandaal met de dieseluitstoot.

U.S. District Judge Charles Breyer in San Francisco oordeelde donderdag dat Utah's Salt Lake County en Florida's Hillsborough County niet konden bewijzen dat Volkswagen hun regels tegen het knoeien met de emissiecontrolesystemen van voertuigen heeft overtreden. De districten kunnen nog in beroep gaan bij het 9th U.S. Circuit Court of Appeals in San Francisco.

Robert Giuffra, een advocaat voor Volkswagen, zei dat de beslissing het bedrijf "bijna aan het einde van de weg van dieselrechtszaken in de VS" brengt. Het bedrijf bereikte in mei een schikking van $85 miljoen met Texas, de laatst overgebleven staat die het bedrijf aanklaagt, hoewel die overeenkomst nog niet definitief is.

Advocaten van de twee districten reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Volkswagen maakte in 2015 bekend dat het met emissietests had gefraudeerd door zogenaamde "manipulatievoorzieningen" en geavanceerde software in 11 miljoen voertuigen wereldwijd te installeren, waardoor ze alleen tijdens emissietests minder uitstoot produceerden.

Het bedrijf ging eerder akkoord met de betaling van meer dan $20 miljard aan strafrechtelijke en civielrechtelijke boetes en schikkingen aan Amerikaanse federale regelgevers, staten, dealers en eigenaren. Wereldwijd heeft het bedrijf in totaal meer dan $30 miljard betaald.

Het 9e Circuit oordeelde in 2020 dat staten en lokale overheden geen aanklacht konden indienen over de manipulatievoorzieningen en software die oorspronkelijk bij de voertuigen werden verkocht, omdat de federale Clean Air Act dat overliet aan het U.S. Environmental Protection Agency. Het stond hen echter wel toe om een rechtszaak aan te spannen over updates van de software die later tijdens het onderhoud geïnstalleerd werden.

Breyer verwierp de claims van de counties over deze updates omdat, zo oordeelde hij, het bewijs niet aantoonde dat deze de uitstoot verslechterden. (Verslaggeving door Brendan Pierson in New York en David Shepardson in Washington, Bewerking door Alexia Garamfalvi en Alistair Bell)