De Mexicaanse afdeling van Walmart heeft vrijdag gezegd dat het voor een antitrustpanel komt te staan vanwege vermeende relatieve monopolistische praktijken met betrekking tot de levering, groothandeldistributie en marketing van consumptiegoederen.

De beschuldigingen volgen op een drie jaar durend onderzoek door de antitrusttoezichthouder van Mexico, Cofece, en het bedrijf heeft nu 45 dagen de tijd om argumenten en bewijs te leveren ter verdediging.

Walmart de Mexico, bekend als Walmex, kreeg in 2020 voor het eerst te horen dat het onderzocht werd op mogelijk antitrustgedrag.

"Walmex is ervan overtuigd dat het altijd in overeenstemming met de toepasselijke wetgeving heeft gehandeld om de beste prijzen, kwaliteit en assortiment voor zijn klanten te garanderen," zei het bedrijf in een verklaring, waarin het toevoegde dat het nog geen gevolgen voor zijn financiën en activiteiten kon voorspellen.

Cofece weigerde commentaar te geven.

De details van de beschuldigingen waren niet meteen duidelijk. In 2020 uitte Cofece haar bezorgdheid over grote winkelketens die voorwaarden opleggen aan hun leveranciers, en zei dat dergelijke praktijken risico's met zich meebrachten voor de kleinere bedrijven en hun financiën konden aantasten.

De commissarissen van het agentschap zullen toezicht houden op een proces, waarbij de bevindingen van de onderzoekseenheid worden afgewogen tegen de verdediging van Walmex.

Als het vaststelt dat Walmex de concurrentiewetgeving heeft overtreden, kan Cofece een boete opleggen die kan oplopen tot 8% van de jaarlijkse inkomsten van het bedrijf in Mexico.

De detailhandelaar boekte vorig jaar een omzet van meer dan 819 miljard pesos ($45 miljard) met zijn activiteiten in Mexico en Centraal-Amerika. De resultaten voor het derde kwartaal worden op 25 oktober verwacht.

Walmex is de grootste supermarktketen in Mexico met 2.890 vestigingen en doet het regelmatig beter dan lokale rivalen.

Het bedrijf is ook in een hevige concurrentiestrijd verwikkeld met Amazon.com nu beide winkelgiganten hun e-commerce activiteiten in het land uitbreiden.

De onderzoeksafdeling van de Mexicaanse bank Banorte zei dat de aandelen van Walmex na de aankondiging enige volatiliteit op de korte termijn zouden kunnen vertonen vanwege de onzekerheid over de mogelijke impact op de activiteiten.

($1 = 18,1638 Mexicaanse pesos) (Verslaggeving door Valentine Hilaire en Daina Beth Solomon; bewerking door Stephen Eisenhammer, Sandra Maler en Edwina Gibbs)