Westpac Banking Corp in Australië zei maandag dat het ruimte ziet voor een minder restrictief monetair beleid in het land in het komende jaar, terwijl het een daling rapporteerde van de niet-gecontroleerde nettowinst over het eerste kwartaal vergeleken met het kwartaalgemiddelde van de voorgaande zes maanden.

De nummer 2 hypotheekverstrekker van het land zegt te verwachten dat de economie veerkrachtig zal blijven, gesteund door de lage werkloosheid en gezonde balansen in de bedrijfssector.

De centrale bank van het land heeft de rente sinds mei 2022 met 425 basispunten verhoogd om de inflatie te beteugelen, die nog steeds ruim boven het streefcijfer van 2-3% ligt.

"De economische vertraging, in combinatie met een afnemende inflatiedruk, zou ruimte moeten bieden voor een minder restrictief monetair beleid in het komende jaar," zei CEO Peter King.

De niet-gecontroleerde nettowinst van de kredietverstrekker voor de drie maanden eindigend op 31 december bedroeg A$1,5 miljard ($978,60 miljoen), een daling van 6% ten opzichte van het kwartaalgemiddelde van de voorgaande zes maanden. Als reden voor de winstdaling werd de impact van opvallende posten in verband met hedge accounting genoemd.

De marges van Westpac kregen ook een klap in het eerste kwartaal toen bijna twee jaar van hoge rentetarieven de kosten van hypotheekaflossingen deden stijgen. Samen met de aanhoudende inflatie leidde dat tot hevige concurrentie tussen banken, waardoor hun winstmarges zijn afgevlakt.

De kernmarge van de nettorente van de kredietverstrekker voor de drie maanden eindigend op 31 december was 1,80%, een daling van 4 basispunten ten opzichte van de tweede helft van 2023.

"Vanuit het oogpunt van kredietkwaliteit zagen we een vermindering van de bedrijfsstress, terwijl een stijging van het aantal hypotheekclaims van 90+ dagen het moeilijkere economische klimaat weerspiegelt," aldus King.

Het aantal hypotheekbetalingen dat meer dan 90 dagen te laat betaald werd in termen van de totale kredietportefeuille van de bank voor Australië bedroeg eind december 0,95%. Dat was 9 basispunten hoger dan eind september.

Henry Jennings, een senior analist bij Marcustoday Financial Newsletter, zei dat een lichte stijging van de 90+ dagen betalingsachterstanden nauwelijks onverwacht was en aantoont dat de bank goed omgaat met het huidige economische klimaat.

De common equity tier 1-ratio van de bank, een nauwlettend in de gaten gehouden maatstaf voor reservekasgeld, stond eind december op 12,3%, een daling ten opzichte van de 12,4% van eind september. ($1 = 1,5328 Australische dollar) (Verslaggeving door Echha Jain en Sameer Manekar in Bengaluru Redactie door Angus MacSwan en Matthew Lewis)