Rio Tinto heeft de grootste duurzame stroomafnameovereenkomst (PPA) tot nu toe in Australië getekend voor de levering van stroom aan haar Gladstone-activiteiten in Queensland, en gaat ermee akkoord het grootste deel van de elektriciteit af te nemen van het geplande 1,4 GW Bungaban windenergieproject van Windlab. De overeenkomst, die volgt op de aankondiging vorige maand van een PPA voor het Upper Calliope zonnepark in Queensland, maakt Rio Tinto de grote industriële koper van duurzame energie in Australië en is een volgende belangrijke stap in het werk om de productiemiddelen van het bedrijf in Gladstone - de Boyne aluminiumsmelterij, de Yarwun aluminiumoxideraffinaderij en de Queensland aluminiumoxideraffinaderij - van nieuwe energie te voorzien. Onder de nieuwe PPA met Windlab koopt Rio Tinto 80% van alle energie die wordt opgewekt uit het Bungaban windenergieproject over een periode van 25 jaar.

Het project, dat zich momenteel in een vroeg ontwikkelingsstadium bevindt, zal worden gebouwd en geëxploiteerd door Windlab op een locatie in Queensland op ongeveer 40 kilometer van de stad Wandoan en 290 kilometer ten zuidwesten van Gladstone, afhankelijk van de goedkeuring van de ontwikkeling en de aansluiting op het elektriciteitsnet. De resterende 20% van de door het project opgewekte elektriciteit zal worden geleverd aan de Australische nationale elektriciteitsmarkt, waar schone elektriciteit wordt geleverd aan huishoudens en bedrijven. De PPA is de tweede overeenkomst voor hernieuwbare energie voor de activiteiten van Rio Tinto in Gladstone, na de recente overeenkomst met European Energy voor de ontwikkeling van het 1,1 GW Upper Calliope zonnepark.

Eenmaal ontwikkeld, hebben de gecombineerde 2,2GW aan hernieuwbare PPA's met Windlab en European Energy het potentieel om de koolstofuitstoot met ongeveer 5 miljoen ton per jaar te verlagen en kunnen ze het equivalent van 10% van de huidige stroomvraag van Queensland opwekken. De Bungaban PPA zal meer hernieuwbare energie naar een van de belangrijkste industriële knooppunten van Australië brengen en betekent een volgende stap in de richting van Rio Tinto's klimaatdoelstelling om haar wereldwijde Scope 1 & 2 koolstofemissies dit decennium te halveren. In combinatie met meer hernieuwbare energie en een geschikt verstevigings-, transmissie- en industriebeleid kunnen de Bungaban en Upper Calliope PPA's ook de kern vormen van een oplossing om de drie productiemiddelen van Rio Tinto in Gladstone van nieuwe energie te voorzien.

Rio Tinto blijft in gesprek met potentiële partners om andere voorstellen te beoordelen om op concurrerende wijze te voldoen aan de energiebehoeften van haar drie productieactiva in de Gladstone regio. Deze activa hebben meer dan 1 GW aan betrouwbare energie nodig om te kunnen werken, wat neerkomt op meer dan 4 GW aan wind- of zonne-energie van hoge kwaliteit met versteviging. Potentiële verdere elektrificatie van de fabrieksprocessen zou hun vraag naar elektriciteit in de toekomst kunnen vergroten.