Sony Group Corporation (TSE:6758) is van plan om de fusieovereenkomst van haar Indiase eenheid met Zee Entertainment Enterprises Limited (NSEI:ZEEL) af te blazen, aldus mensen die bekend zijn met de zaak, waarmee een einde komt aan twee jaar van drama en vertraging bij het creëren van een mediagigant van $10 miljard. Het Japanse conglomeraat is van plan om de deal te annuleren als gevolg van een impasse over de vraag of Zee's Chief Executive Officer Punit Goenka, ook de zoon van de oprichter, de gefuseerde entiteit zou leiden, zeiden de mensen, die vroegen om niet bij naam genoemd te worden omdat de informatie niet openbaar is. Hoewel de in 2021 ondertekende overeenkomst inhield dat Goenka het nieuwe bedrijf zou leiden, wil Sony hem niet langer als CEO in het licht van een regelgevend onderzoek, aldus de mensen.

Sony is van plan om de opzegging in te dienen voor een verlengde deadline van 20 januari voor het sluiten van de deal, omdat er volgens een van de mensen niet was voldaan aan een aantal voorwaarden voor de fusie. Volgens een andere persoon heeft Goenka tijdens langdurige vergaderingen in de afgelopen weken volgehouden dat hij de gefuseerde entiteit wil leiden, zoals oorspronkelijk overeengekomen.

De besprekingen tussen de twee partijen zijn nog steeds aan de gang en er kan nog steeds een oplossing gevonden worden voor de deadline. Vertegenwoordigers van Sony en Zee reageerden niet onmiddellijk op een e-mail en telefoontjes voor commentaar. Het mislukken van de deal als gevolg van het laatste leiderschapsgevecht maakt Zee niet alleen kwetsbaar voor mogelijke wanbetalingen, maar komt ook op een moment dat miljardair Mukesh Ambani de media-ambities van Reliance Industries Ltd. wil versterken door te onderhandelen over een fusie met de Indiase eenheid van Walt Disney Co.

Het doel van de combinatie Sony-Zee was om een mediagigant van $10 miljard te creëren met de financiële kracht om het op te nemen tegen de mondiale grootmachten Netflix Inc. en Amazon.com Inc. en tegen lokale zwaargewichten zoals Reliance. Het in Mumbai gevestigde Zee had eerder gevraagd om de deadline van 21 december met een maand te verlengen.

Sony zei toen dat het Zee's voorstellen wilde horen over de voltooiing van de "resterende kritieke afsluitingsvoorwaarden". De Securities and Exchange Board of India beweerde in juni dat Zee de invordering van leningen had vervalst om privéfinancieringstransacties van haar oprichter, Subhash Chandra, te dekken. Chandra en zijn zoon, Goenka, hebben "hun positie misbruikt" en fondsen weggesluisd, aldus SEBI in een tussentijds bevel, waarbij Goenka werd uitgesloten van uitvoerende of bestuursfuncties in beursgenoteerde bedrijven.