Apple en HTC vrijgesproken in geschil met Amerikaans handelstribunaal over draadloze octrooien

Een Amerikaans hof van beroep heeft woensdag een overwinning bevestigd voor Apple Inc, HTC Corp en ZTE Corp tegen beschuldigingen dat de invoer van hun toestellen inbreuk maakt op octrooien op draadloze technologie.

De smartphones, slimme horloges, tablets en andere apparaten die geschikt zijn voor LTE van de bedrijven maken geen inbreuk op de rechten van INVT SPE LLC op twee octrooien die oorspronkelijk eigendom waren van Panasonic, aldus het U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit.

De bedrijven en hun advocaten hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

INVT is een octrooibedrijf dat verbonden is met investeringsfondsen die beheerd worden door Fortress Investment Group LLC, een dochteronderneming van SoftBank Group Corp.

Fortress versloeg vorig jaar een afzonderlijke rechtszaak die was aangespannen door Apple en Intel, die het bedrijf en zijn filialen, waaronder INVT, ervan beschuldigden de antitrustwetgeving te overtreden door duizenden octrooien op te slaan en woekerprijzen voor licenties te vragen. Apple trok zich later terug uit de zaak, die momenteel in beroep is.

INVT diende in 2018 een klacht in tegen Apple, HTC en ZTE bij de U.S. International Trade Commission, en beschuldigde hun toestellen die voldoen aan de draadloze LTE-standaard ervan inbreuk te maken op haar patenten. Zij eiste een verbod op de invoer van de vermeende inbreukmakende toestellen.

De commissie oordeelde in 2020 in het voordeel van de toestelfabrikanten. Een uit drie rechters bestaand Federal Circuit-panel heeft het besluit woensdag bekrachtigd.

U.S. Circuit Judge Raymond Chen schreef dat de apparaten geen inbreuk maakten op een van de octrooien van INVT, omdat zij anders functioneerden dan in het octrooi beschreven staat. De apparaten waren niet in staat om datasignalen op dezelfde manier te ontvangen en te verwerken als de gepatenteerde technologie van INVT, aldus het hof van beroep.

De Federal Circuit oordeelde ook dat het octrooi niet essentieel was voor de LTE-norm, en dat de apparaten geen inbreuk pleegden door alleen maar LTE-geschikt te zijn.

Het hof oordeelde dat de rest van het beroep betwistbaar was omdat het andere octrooi van INVT verlopen was. Apple en ZTE hebben zich eerder uit dit beroep teruggetrokken.