Een toezichthouder in Hongkong heeft Worldcoin Foundation woensdag een dwangbevel gestuurd om alle activiteiten van het cryptocurrency-project in het land te staken, wegens gevaar voor de privacy en persoonlijke gegevens.

Het Office of the Privacy Commissioner for Personal Data (PCPD) voegde eraan toe dat Worldcoin moet stoppen met het scannen en verzamelen van iris- en gezichtsafbeeldingen van het publiek dat zijn apparaten gebruikt. Het noemde het verzamelen van gegevens ook "onnodig en buitensporig".

Worldcoin moedigt mensen aan om hun irissen te laten scannen door haar "orb"-apparaten, in ruil voor een digitale ID en gratis cryptocurrency. Volgens de website hebben meer dan 5 miljoen mensen in meer dan 160 landen zich aangemeld om hun irissen te laten scannen. Maar het project heeft kritiek uitgelokt over het verzamelen, opslaan en gebruiken van persoonlijke gegevens.

Worldcoin Foundation zei dat het "teleurgesteld was door de standpunten van de regelgevende instanties in Hong Kong".

"Worldcoin opereert legaal en is ontworpen om volledig te voldoen aan alle wetten en regels met betrekking tot het verzamelen en gebruiken van gegevens, waaronder de Personal Data (Privacy) Ordinance van Hong Kong, naast vele andere vergelijkbare statuten op andere markten," zei het in een verklaring per e-mail.

Worldcoin, mede opgericht door OpenAI CEO Sam Altman, zegt dat het doel is om een wereldwijd identiteits- en financieel netwerk te creëren dat lijkt op het biometrische ID-systeem Aadhaar in India, en suggereert op haar website een aantal ambitieuze gebruiksscenario's, waaronder het onderscheiden van mensen van kunstmatige intelligentiebots.

Toezichthouders over de hele wereld, met name in Europese landen, hebben hun bezorgdheid geuit dat de database misbruikt zou kunnen worden. (Verslaggeving door Manya Saini en Jaiveer Singh Shekhawat in Bengaluru; Bewerking door Shailesh Kuber en Mrigank Dhaniwala)