Hij is niet de enige.
Boeren in de hele Verenigde Staten schoppen zichzelf voor het uitstellen van de maïsverkoop nadat de velden opdroogden in mei en juni, wat de verwachtingen voor hogere prijzen en kleinere oogsten aanwakkerde. In plaats daarvan kelderden de prijzen toen de regen de oogst redde. De omvang en snelheid van de prijsdaling stak de boeren en zorgde ervoor dat hun opslagbakken gevuld waren met recordhoeveelheden maïs.
De sterkste daling van de markt in tien jaar heeft zich in 2023 uitgebreid tot 2024 en heeft de plattelandseconomie van de VS pijn gedaan. Twee jaar van hoge prijzen en krappe voorraden als gevolg van ongunstige weersomstandigheden wereldwijd en verstoringen door de oorlog in Oekraïne zijn snel omgedraaid.
Recordoogsten in de Verenigde Staten en Brazilië, toegenomen concurrentie voor de Amerikaanse graanexport en een beperkte binnenlandse vraag leidden tot grote hoeveelheden maïs die in de opslagplaatsen lagen, waardoor de Amerikaanse maïsprijzen woensdag naar hun laagste niveau sinds november 2020 stegen.
Maïs is het meest verhandelde gewas ter wereld en zet vaak de toon voor andere gewassen. Ook sojabonen daalden in februari naar hun laagste prijs in meer dan drie jaar.
Tien boeren, economen en marktanalisten zeiden dat Amerikaanse telers zich misrekenden toen ze maïs achterhielden in plaats van de verkoop te boeken. De strategie van "opslaan en negeren", wachten op hogere prijzen, heeft geen vruchten afgeworpen, waardoor sommige boeren hun aankopen van dure apparatuur hebben teruggeschroefd en minder maïs hebben geplant. Uit de interviews blijkt ook met welke moeilijke beslissingen boeren te maken krijgen als ze moeten bepalen wanneer ze moeten verkopen in het licht van mogelijke oogstverliezen.
De futuresprijzen voor maïs die in juni $6,30 per bushel benaderden, zijn sindsdien gedaald naar $4,10, nadat Amerikaanse boeren uiteindelijk recordoogsten hadden behaald.
"Ik wou dat ik veel meer verkocht had," zei Henebry.
Amerikaanse telers hadden op 1 december maar liefst 7,83 miljard bushels maïs in opslagbakken op hun boerderijen staan, het meeste ooit voor die datum en 16% meer dan het negenjarige dieptepunt in december 2022, zo blijkt uit Amerikaanse overheidsgegevens. Wereldwijd zullen de restvoorraden in september naar verwachting het hoogste niveau in vijf jaar bereiken, nadat rekening is gehouden met alle maïs die wordt gebruikt om vee te voeden, biobrandstoffen te maken en voor andere doeleinden.
Henebry zei dat hij nog ongeveer 40% van zijn oogst van 2023 in opslag heeft, waaronder 30.000 bushels op zijn boerderij in centraal Illinois. Hij betaalt 3 tot 4 cent per bushel per maand om nog eens 30.000 bushels bij een plaatselijke graanzuiger te houden. In een normaal jaar zou hij daar niets meer hebben opgeslagen, zei hij.
Voordat de prijzen afgelopen zomer kelderden, zei Henebry dat hij wat maïs verkocht voor $5,50 tot $5,70 per bushel en daarna voor wel $6,21 per bushel geleverd aan de graanzuiger. Hij wachtte met verdere verkopen omdat hij erop rekende dat slecht weer de productie zou verminderen en de prijzen zou opdrijven.
De prijzen daalden echter en Henebry zei dat hij maïs in december voor $4,60 per bushel verkocht. Hij had gewild dat hij nog meer had gelost tegen die prijs.
De prijzen zullen opnieuw onder druk komen te staan wanneer boeren het graan verkopen dat ze in opslag hebben, aldus analisten.
"Bij elke kleine rally zal er veel maïs verkocht worden," zei Henebry.
'IK GEEF HET GEWOON OP'
Fred Huddlestun, een boer in Yale, Illinois, zei dat hij vorige maand nog steeds zijn hele maïsoogst van 2023 in opslag had: ongeveer 39.000 bushels op een elevator en 25.000 bushels thuis. De prijzen bereikten nooit de doelen die hij vorig jaar had gesteld om te verkopen, zelfs niet toen hij ze verlaagde.
Huddlestun had ongeveer $360.000 kunnen verdienen als hij deals had gesloten om 64.000 bushels vlak na Pasen te verkopen; $382.000 rond Vaderdag in juni; en $307.000 op Halloween, gebaseerd op de maïsfutures van de Chicago Board of Trade die de oogst van afgelopen herfst vertegenwoordigden. Tegen de huidige prijzen is zijn graan ongeveer $263.000 waard. Futures en contante prijzen verschillen vaak een paar cent.
"Ik bleef maar denken dat de markt omhoog zou gaan," zei Huddlestun. "Uiteindelijk geef ik het gewoon op en begin ik te verkopen als er niets gebeurt."
Huddlestun zei dat hij rond $5,50 per bushel had moeten verkopen. Hoewel alle activiteiten verschillen, waren de break-even prijzen voor maïstelers in centraal Illinois ongeveer $5,27 per bushel in 2023, inclusief kosten voor land en andere uitgaven, volgens schattingen van de Universiteit van Illinois.
Boeren hebben de ruimte om gewassen op te slaan nadat ze hun opslagcapaciteit de afgelopen twee decennia met 24% hebben verhoogd tot 13,6 miljard bushels. Het opslaan van graan geeft boeren meer controle over wanneer en hoe ze verkopen, om prijzen te vermijden die meestal laag zijn rond oogsttijd en om zo goed mogelijk te profiteren van pieken in futures. Bij graanelevatoren en andere commerciële verwerkers is de opslagcapaciteit buiten het landbouwbedrijf de afgelopen 20 jaar met 40% toegenomen tot 11,9 miljard bushels, volgens gegevens van de Amerikaanse overheid.
Hoge rentetarieven maken opslag duurder, omdat de gewassen van boeren vastzitten in bakken in plaats van verkocht te worden om schulden te verminderen, aldus economen.
In het zuiden van Illinois, de op één na grootste maïsproducerende staat, zouden boeren dit jaar wel $160 per hectare kunnen verliezen door maïs te verbouwen, op basis van de maïsprijzen en de productiekosten, aldus economen van de Universiteit van Illinois in een rapport van januari. Twee jaar geleden bedroeg de winst ongeveer 340 dollar per hectare.
Dergelijke verwachte verliezen doen zich voelen op het Amerikaanse platteland. Het netto landbouwinkomen in 2024 zal naar verwachting de grootste daling van jaar tot jaar in dollars in de geschiedenis ondergaan, aldus de American Farm Bureau Federation, een brancheorganisatie, in een rapport van deze maand.
Deere & Co, 's werelds grootste fabrikant van landbouwmachines, verwacht dat de verkoop van grote landbouwmachines dit jaar met 20% zal dalen als gevolg van lagere grondstofprijzen en hoge rentetarieven.
MAÏS IN OVERVLOED
In Wamego, Kansas, is Glenn Brunkow, een landbouwer van de vijfde generatie, van plan om machine-upgrades uit te stellen en misschien zal hij proberen om zijn machines zelf te repareren, in plaats van een dealer te betalen.
"We beperken de uitgaven zo veel mogelijk," zei hij. "We proberen wat uitbreidingen in de veestapel uit te stellen, gewoon proberen om rond te komen."
Volgens de eerste voorspellingen zullen Amerikaanse boeren in 2024 waarschijnlijk minder maïs planten en meer sojabonen. Ze kunnen moeite hebben om winst te maken met beide gewassen.
Brunkow zei dat hij van plan is om helemaal geen maïs meer te planten en wat sorghum te verbouwen, dat minder kunstmest nodig heeft en minder dure zaden heeft dan maïs. Sorghum kan gebruikt worden om ethanol van te maken, vee te voeren of naar China geëxporteerd worden om baiju likeur van te maken.
Jaren geleden gaf Brunkow het verbouwen van sorghum op omdat het minder opbrengt en moeilijk te drogen is tijdens de oogst.
Nu zijn de economische aspecten gewoon beter," zei hij. "Je verliest minder geld."
Analisten verwachten niet dat een grote vraagstoot de maïsvoorraden zal doen slinken. De Amerikaanse export van landbouw- en aanverwante producten daalde in 2023 met 10% in waarde tot een dieptepunt in drie jaar, omdat het overvloedige aanbod uit Brazilië en elders de Amerikaanse export uitdaagde.
De vraag van de Amerikaanse vleesindustrie, die maïs aan vee voert, is beperkt omdat varkensboeren te maken hebben met een zwakke vraag naar varkensvlees, terwijl veeboeren hun veestapel inkrimpen als gevolg van de droogte op de Great Plains.
De vraag naar biobrandstoffen, die normaal goed is voor ongeveer een derde van de Amerikaanse maïsproductie, baart Rod Weinzierl, uitvoerend directeur van de Illinois Corn Growers Association, ook zorgen nu Amerikanen meer elektrische voertuigen kopen.
"Dit jaar is elke splitsing in de weg bearish geweest," zei Matt Wiegand, grondstoffenmakelaar voor risicobeheerbedrijf FuturesOne in Nebraska. (Verslaggeving door Tom Polansek. Aanvullende rapportage door Julie Ingwersen in Chicago; Bewerking door Caroline Stauffer en Anna Driver)
