Boeren zijn een politiek machtig stemblok dat Trump het hof wil maken in de aanloop naar de caucuses van maandag in Iowa, een topland voor boeren en de locatie van de eerste nominatiewedstrijd van de partij. Uit een peiling van Reuters/Ipsos bleek dat Trump de favoriet is van 49% van de Republikeinen voor de nominatie van de partij om het in november op te nemen tegen de Democratische president Joe Biden.
"Achtentwintig miljard voor de boeren!" riep Trump zaterdag uit tijdens een bijeenkomst in Clinton, Iowa, verwijzend naar de federale hulp die zijn regering uitdeelde nadat handelsoorlogen met China, Mexico en Canada de export van landbouwproducten in 2018 en 2019 onder druk zetten.
De jaren van Trump hebben de boeren inderdaad recordbedragen opgeleverd: ongeveer 217 miljard dollar aan landbouwsubsidies, inclusief oogststeun, rampen- en hulpprogramma's. Dat is ongeveer 73 miljard dollar meer dan in 2018. Dat is ongeveer $73 miljard meer dan in elke voorgaande periode van vier jaar sinds 1933, volgens een onderzoek door Reuters van gegevens van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA).
Gecorrigeerd voor inflatie was de enige periode met meer uitgaven voor boeren 1984-1988, toen een landbouwcrisis veroorzaakt door zeepbellen in de grond- en grondstoffenprijzen het Amerikaanse platteland teisterde.
De Amerikaanse landbouweconomie bevindt zich in een hachelijke situatie nu de campagne voor 2024 op gang komt.
Hoge productie- en arbeidskosten, stijgende rentetarieven, dalende grondstofprijzen en minder directe overheidssteun hebben bijgedragen aan een daling van 20% van de netto landbouwinkomsten in 2023, volgens de laatste prognose van het USDA.
Trump, die Biden in Iowa gemakkelijk versloeg in de presidentsverkiezingen van 2020, heeft aangegeven dat zijn tweede termijn van vier jaar meer handelsconflicten met China en andere partners zou opleveren, waaronder de mogelijkheid van een universeel basistarief van 10% voor de meeste geïmporteerde goederen.
Volgens gegevens van het U.S. Census Bureau heeft China niet voldaan aan zijn verplichtingen voor landbouwaankopen in het kader van een handelsovereenkomst die in 2020 met Trump werd gesloten.
Maar het vooruitzicht van een nieuwe handelsoorlog baart de boeren in Iowa die door Reuters werden geïnterviewd, geen zorgen.
"Mensen hielden niet van de resultaten van de handelsoorlog van Trump, maar we wisten dat het moest gebeuren," zei staatsvertegenwoordiger Bobby Kaufmann, die een familieboerderij runt in Muscatine, Iowa, en de Trump-campagne adviseert over landbouwkwesties. "Je had handelsovereenkomsten die scheef waren. Decennialang werd er misbruik gemaakt van Amerikaanse presidenten."
Uit een woensdag gepubliceerd onderzoek in opdracht van de handelspublicatie Agri-Pulse bleek dat ongeveer 39% van 605 boeren zei dat ze op Trump zouden stemmen, vergeleken met 19% voor de Republikeinse uitdager Ron DeSantis en 8% voor Biden.
Derek Wulf, een vijfde generatie veeboer uit Hudson, Iowa, ziet de voormalige president als een sterke voorstander ondanks het handelsconflict.
"Hij kwam voor ons op. Hij kwam op voor de landbouw," zei Wulf, die ook in de wetgevende macht van de staat zit. "We waren meer dan bereid om die pijn (van de handelsoorlogen) te verdragen."
De maïsfutures van de Chicago Board of Trade eindigden 2023 met de grootste jaarlijkse daling in tien jaar. De export van graan blijft achter omdat recordoogsten in het buitenland de vraag naar Amerikaanse maïs en sojabonen drukken, waardoor de inzet van mogelijke handelsconflicten toeneemt.
HANDELSHULP, EN DAN NOG WAT
Het landbouwinkomen daalde al in 2018 toen de handelsoorlogen van Trump begonnen. Tegen het einde van dat jaar was de export van sojabonen naar China - dat tarieven tot 25% op het graan instelde als reactie op de tarieven van Trump op Chinese goederen - met 74% gedaald, volgens gegevens van het USDA.
Om de klap te compenseren, deelde de regering Trump in 2018 en 2019 ongeveer 23 miljard dollar uit aan boeren, volgens een rapport uit 2022 van het Government Accountability Office.
Iowa kreeg na Illinois het meeste geld, meer dan $2,4 miljard, en elke boerderij in de staat Midwest kreeg gemiddeld $42.477, zo bleek uit het rapport.
Meer federale dollars kochten grondstoffen van boeren voor noodvoedselprogramma's.
Al dat geld maakte boeren heel - en dan nog wat. Een studie uit 2021 van de Universiteit van Californië-Davis toonde aan dat sojaboeren ongeveer $5,4 miljard meer aan steun ontvingen dan ze aan prijs hadden verloren.
Voor sommigen heeft de aanpak van Trump een prijs. Sommige boeren wenden zich tot andere kandidaten, afgeschrikt door het vooruitzicht van meer onrust op handelsgebied.
"Niemand van ons wil een overheidscontrole," zei Lance Lillibridge, een boer in Vinton, Iowa en voormalig voorzitter van de Iowa Corn Growers Association die DeSantis steunt en zijn boerencoalitie voorzit.
