Hij zal moeten verkopen op een markt die ingestort is.
Na drie jaar van overvloedige regen en stijgende veestapels heeft het droge weer de weilanden in heel Australië verdord.
De extreme verandering in de omstandigheden heeft bijgedragen aan de snelste daling van de rundvee- en schapenprijzen in tientallen jaren en bedreigt de bestaansmiddelen in de Australische roodvlees- en vee-industrie met een waarde van A$75 miljard ($50 miljard).
Slachthuizen doden meer dieren en sturen meer vlees naar overzeese markten, waaronder de door droogte getroffen Verenigde Staten, waar de rundvleesproductie daalt.
De prijzen van runderen die worden gefokt voor de productie van rundvlees daalden van A$3,50 tot A$7 per kilo in 2021 tot A$1,40 tot A$2,20 in oktober, terwijl de prijzen van schapen daalden van A$6,50 tot $9,75 per kilo tot A$1 tot A$4,50, zo blijkt uit gegevens van de brancheorganisatie Meat & Livestock Australia (MLA).
Hierdoor is de waarde van Australië's 29 miljoen runderen en 79 miljoen schapen meer dan gehalveerd. De ongeveer 500.000 runderen en 2,5 miljoen schapen en lammeren die elke maand worden geslacht, zijn ongeveer A$750 miljoen minder waard dan voordat de prijzen begonnen te dalen, zo blijkt uit berekeningen van Reuters op basis van gegevens van MLA.
Hobson zei dat hij tot 3.000 van zijn 9.000 schapen zou verkopen zodra ze van hun waardevolle wol waren ontdaan. Van zijn 200 koeien zei hij dat sommige fokdieren misschien weg moeten en dat "alles wat niet voor de fok gebruikt wordt, verkocht zal worden".
Anderen hebben al ingekrompen. Stuart Austin van Wilmot Cattle in het noorden van New South Wales zei dat hij zijn veestapel sinds april heeft gehalveerd tot 4.000 stuks vee.
AFSCHIETEN OVERTOLLIG VEE
De regenval in november heeft de vrees voor wijdverspreide en onmiddellijke droogte verminderd, waardoor de prijzen iets zijn gestegen. Maar met voorspellers die waarschuwen dat een El Nino weersverschijnsel een hetere zomer dan normaal zal brengen, verwachten experts geen snel herstel.
Veel boeren verkopen hun dieren voor een fractie van wat ze ervoor betaald hebben en sommigen hebben geen kopers kunnen vinden, waardoor ze schapen afschieten die ze niet kunnen verkopen, zeiden meer dan 20 veehouders en agenten in interviews.
Stijgende rentetarieven en een sterke stijging van de kosten van benodigdheden zoals brandstof, machines en kunstmest hebben ook de financiële druk op de boeren vergroot.
Terwijl de boeren lijden, hebben de dalende veeprijzen enige verlichting gebracht voor Australische huishoudens die te lijden hebben onder de hoge inflatie. De grootste supermarktketen Woolworths heeft onlangs de lamsprijzen met 20% verlaagd, volgens een bericht van 25 oktober van zijn CEO.
EXPORTHERSTEL
Exportmarkten, waar de prijzen nu hoger zijn dan in Australië, zorgen voor enige verlichting in de sector. Australië is een van de grootste vleesexporteurs en verscheept jaarlijks voor ongeveer $2,5 miljard aan rundvlees en voor meer dan $3 miljard aan lamsvlees en schapenvlees.
De rundvleesverkoop aan de Verenigde Staten, meer dan 6.000 ton per maand, heeft zijn hoogste niveau sinds 2020 bereikt dankzij een droogte die het aantal Amerikaanse runderen tot het laagste niveau sinds 1962 heeft doen dalen en de Amerikaanse rundvleesprijzen naar recordhoogtes heeft gestuwd. De zendingen naar de belangrijkste exportmarkt, Japan, zijn ook gestegen.
De Australische export van lams-, schapen- en geitenvlees steeg in september naar het hoogste niveau in tientallen jaren, deels dankzij grotere zendingen naar China, zo blijkt uit douanecijfers die toegankelijk zijn via Trade Data Monitor.
De dalende productie van rundvlees in de VS betekent dat de vraag naar Australisch rundvlees zou moeten stijgen, wat de veeprijzen zou moeten ondersteunen, aldus Angus Gidley-Baird, een analist bij Rabobank in Sydney. De schapenmarkt zal waarschijnlijk langer nodig hebben om te herstellen, zei hij.
Vleesverpakkers zoals JBS en Teys Australia hebben geïncasseerd. Landbouwconsultants Episode 3 schatten dat de Australische rundvleesverwerkers hun beste winsten in minstens twee decennia behalen dankzij de lage lokale veeprijzen en hoge verkoopprijzen op de exportmarkten.
JBS en Teys reageerden niet op verzoeken om commentaar.
TE VROEG
Prijs- en weersveranderingen zorgen er vaak voor dat de veestapel stijgt en daalt, maar de recente volatiliteit was extreem.
Australië draaide van wijdverspreide droogte in 2019 naar regenval die zo hoog was dat er tussen 2020 en 2022 overstromingen ontstonden, naar het heetste en droogste weer ooit gemeten dit jaar.
"2019 was twee jaar in de maak. Dit was zes maanden," zei Mat Larkings, een veeagent in Walcha, in het noordoosten van New South Wales, die zei dat delen van zijn regio er de afgelopen maanden als een woestijn uitzagen en dat hij vee had gezien dat te mager was om vervoerd te worden.
"Dit is veel te snel gebeurd sinds de laatste droogte. Onze klanten hebben geen tijd gehad om weer op te bouwen," zei hij, eraan toevoegend dat veel boeren worstelen met depressies terwijl ze vechten om hun dieren en financiën gezond te houden.
Boeren zeggen dat ze zullen overleven tot de prijzen zich herstellen, maar nu voorspellers extremer en wisselvalliger weer voorspellen naarmate het wereldwijde klimaat opwarmt, vragen sommigen zich af hoe ze verder zullen gaan.
Hobson boert op twee landerijen in de buurt van Delegate en Bombala, stadjes in de zuidoostelijke hoek van de staat New South Wales. Half november stond er gras op de heuvels - soms groen en soms bleek, uitgedroogd geel - maar de regering zei dat de regio al door droogte was getroffen.
Hobson verkocht al zijn koeien tijdens de droogte van 2019 en kocht het afgelopen jaar nieuwe voorraad waarvan de waarde nu gekelderd is.
Hij zei dat investeringen in waterinfrastructuur, onderverdeling van weidegronden en voederplaatsen hem hielpen om de lage regenval het hoofd te bieden, maar de snelheid waarmee het weer droog werd, de veeprijzen daalden en de kosten stegen, maakte het moeilijker om schulden af te lossen en de cashflow te beheren.
"Ons vermogen om met droogte om te gaan wordt steeds beter," zei hij. "Maar er zullen veehouderijbedrijven zijn die dit misschien niet overleven." ($1 = 1,5366 Australische dollar)
