De voorraden van destillaat, waaronder diesel en stookolie, lagen eind augustus ongeveer 15% onder het vijfjaarlijkse gemiddelde voor deze tijd van het jaar, volgens de Energy Information Administration.
Met minder dan 118 miljoen vaten vertegenwoordigden de voorraden ongeveer 31 leveringsdagen.
"We leven van vat tot vat en er is gewoon geen ruimte voor fouten in het systeem," zei analist Phil Flynn van de Price Futures Group. "Als we een koude winter krijgen, zullen er aanzienlijke prijsschokken zijn."
Raffinaderijen zijn er niet in geslaagd om aanzienlijke voorraden op te bouwen in de aanloop naar de seizoensgebonden stijging van de vraag door de krappe voorraden van middelzware en zware ruwe-oliekwaliteiten die rijk zijn aan distillaten.
De productieverlagingen door de Organisatie van Olie Exporterende Landen en haar bondgenoten, bekend als OPEC+, hebben de wereldmarkt voor middelzware ruwe olie en middendistillaten al onder druk gezet, en die krapte zal nog verder toenemen door de eenzijdige productieverlagingen van Saoedi-Arabië, aldus Bjarne Schieldrop, hoofd grondstoffenanalist bij SEB.
Daarnaast heeft de export uit de VS geholpen om de voorraden van de brandstof te verminderen in een sterke vraag vanuit Europa, nadat de inval van Rusland in Oekraïne vorig jaar leidde tot sancties tegen de energiehandel van Moskou.
De voorraden zijn ook niet toegenomen ondanks de zwakke Amerikaanse vraag in de eerste helft van dit jaar, toen de consumentenbestedingen verschoven naar diensten in plaats van goederen.
De wekelijkse aanvoer van distillaten, een indicatie van de vraag, is gemiddeld 4% lager op jaarbasis en lager dan het vorige vijfjaarlijkse gemiddelde, volgens gegevens van de EIA.
Als weerspiegeling van de krapte op de markt, stegen de Amerikaanse dieselfutures op 25 augustus kortstondig naar een hoogste punt in zeven maanden na een brand in de 596.000 barrel per day (bpd) raffinaderij van Marathon Petroleum in Garyville, Louisiana, de op twee na grootste in de VS.
Deze uitval is ook een teken dat de Amerikaanse raffinaderijen in de herfst toe zijn aan groot onderhoud, aldus Mizuho-analist Robert Yawger. Seizoensgebonden revisies kunnen ongeveer 2 miljoen bpd van de 18,1 miljoen bpd raffinagecapaciteit van het land wegnemen, zei hij.
De destillaatprijzen, en de winsten van de raffinaderijen op de productie ervan, zullen op korte termijn waarschijnlijk verder stijgen door de zwakke voorraden, zeiden analisten van Bank of America vorige week.
"Zelfs met een zwakke vraag zijn de dieselvoorraden hardnekkig laag, en de scheuren zijn gestegen op zoek naar verlichting aan de vraag- of aanbodzijde voor de winter," zeiden de analisten. (Verslaggeving door Shariq Khan; Aanvullende rapportage door Laura Sanicola Bewerking door Marguerita Choy)
