De vergadering van vrijdag werd bijeengeroepen door de EU-commissaris voor energie Kadri Simson om potentiële bevoorradingsrisico's te beoordelen voor het geval het conflict tussen Israël en Hamas een breder regionaal conflict uitlokt.
"Olie is belangrijk. Te weinig diesel kan tot stakingen leiden. We willen niet dat onze vrachtwagens in de rij staan voor diesel," zei de ambtenaar en voegde eraan toe: "Is dit een 1973-moment of niet?"
Het conflict van deze maand in Gaza heeft herinneringen opgewekt aan de olieschok van 1973 tijdens de Jom Kippoeroorlog, toen de Organisatie voor Olie-exporterende Landen (OPEC) een olie-embargo oplegde aan westerse aanhangers van Israël, waardoor brandstoftekorten ontstonden.
Tijdens de vergadering van de EU-groep voor oliecoördinatie werd geconcludeerd dat de risico's veel kleiner zijn dan 50 jaar geleden, aangezien Europa slechts voor ongeveer 30% van zijn energiemix afhankelijk is van olie, hoewel Saoedi-Arabië een van de drie grootste leveranciers is, aldus de ambtenaar.
"Een mogelijke crisis zou een onmiddellijk effect hebben op de prijs, maar het is minder een risico voor de voorzieningszekerheid, hoewel de markt erg krap is door de OPEC+-bezuinigingen, zou de krapte in 2024 moeten afnemen," voegde de ambtenaar eraan toe.
"De Midden-Oostenroute is nog steeds van groot belang voor Europa ... 20 miljoen bpd (vaten per dag) gaat door Hormuz. Het is een echt choke point," zei de ambtenaar.
Elke dag wordt ongeveer een vijfde van de dagelijkse wereldwijde vraag door de Straat van Hormuz verscheept. Westerse mogendheden zijn bang voor een escalatie die tot een blokkade zou kunnen leiden of de gevaren van het varen door de nauwe doorgang, waar Iran in het verleden tankers heeft aangevallen en in beslag genomen, zou kunnen vergroten.
Hoewel de olievoorraden van de EU momenteel voldoen aan een eis van 90 dagen, zei de ambtenaar, gaat het voornamelijk om ruwe olie, terwijl Europa's kwetsbaarheid ligt bij diesel en gasolie. Meer dan 50% van het goederenvervoer in het blok is afhankelijk van vrachtwagens die diesel gebruiken.
Volgens een EU-richtlijn moeten de lidstaten noodvoorraden olie hebben die gelijk zijn aan 90 dagen netto-invoer, of 61 dagen verbruik.
De EU-groep kwam voor het laatst bijeen in juni, maar werd vrijdag bijeengeroepen om de oliezekerheid voor de winter te bespreken, aangezien het 27 leden tellende blok al bijna al zijn Russische gas- en olieleveranties is kwijtgeraakt.
Gasolie wordt gebruikt voor verwarming, vooral sinds het verlies van het meeste Russische gas, terwijl de vraag naar vliegtuigbrandstof blijft stijgen.
"De boodschap was om een meer gediversifieerde samenstelling van de voorraden te hebben en een buffer voor diesel en gasolie," zei de ambtenaar.
"De voortdurende vermindering van de export van ruwe olie door de OPEC en Rusland, het conflict in Azerbeidzjan en de Hamas-aanvallen op Israël en de mogelijke spill-over naar de regio brengen de wereldwijde olievoorraden in gevaar," zei Simson in opmerkingen die door Reuters zijn gezien.
"Bovendien zijn er nog steeds enkele lidstaten die Russische ruwe olie via pijpleidingen importeren, wat hen kwetsbaar kan maken voor verdere Russische manipulatie," zei Simson.
Simson wees ook op het vermogen van Rusland om het olieprijsplafond van $60 per vat, dat door de G7 is opgelegd, te omzeilen door gebruik te maken van "schaduwvloten".
De ambtenaar zei dat Rusland voornamelijk olie aan India en China verkoopt, maar in plaats van de aanzienlijke kortingen die het tot de zomer zag, verkoopt het nu tegen bijna dezelfde prijs als Brent-olie, die momenteel bijna $90 per vat bedraagt.
Aan de vergadering werd deelgenomen door vertegenwoordigers van EU-lidstaten, het Internationaal Energieagentschap (IEA) en brancheorganisaties, waaronder raffinaderijen, brandstofleveranciers en opslagbedrijven. (Verslaggeving door Julia Payne; Bewerking door Alexander Smith)
