Nu 's werelds grootste producent afstevent op het einde van zijn hoofdoogst van oktober tot maart, is het bonenaanbod krap. Exporteurs schatten dat de aankomst in de belangrijkste havens in de week tot 12 februari 34.000 ton bedroeg, tegenover 66.000 ton in dezelfde periode vorig seizoen.

De Cacaoregulator, de Cocoa and Coffee Council (CCC), kwam vorige week bijeen met vertegenwoordigers van GEPEX, dat multinationale exporteurs vertegenwoordigt, de lobby van binnenlandse handelaren GNI en UCOOPEXCI, dat exporterende coöperaties vertegenwoordigt, om het tekort te bespreken, aldus de bronnen.

"We stevenen af op een zekere wanbetaling omdat we sinds januari geen bonen hebben kunnen kopen," vertelde een van de bronnen, een lid van UCOOPEXCI die de vergadering bijwoonde, aan Reuters.

Een andere bron, een lid van de vereniging van binnenlandse cacaohandelaars GNI, zei dat zij ook problemen hadden om bonen te kopen om de exportcontracten na te komen.

De hoeveelheid cacao die uitsluitend wordt verkocht op de Fairtrade markt, waar een hogere prijs wordt gevraagd die wordt doorberekend aan de boeren, heeft ook de hoeveelheden die beschikbaar zijn voor binnenlandse exporteurs verminderd, aldus sommige bronnen.

"Gecertificeerde cacao kost tussen 950 CFA (1,54 dollar) en 975 CFA-frank per kilo, terwijl de prijs af boerderij 900 CFA-frank bedraagt. Het is onmogelijk voor ons om te concurreren omdat multinationals een monopolie hebben op alle gecertificeerde cacao," zei een handelaar.

De bronnen zeiden dat ze de CCC hadden gevraagd om snel te reageren zodat binnenlandse exporteurs dreigende wanbetalingen konden vermijden. Een woordvoerder van de toezichthouder bevestigde dat er vrijdag een vergadering is gehouden om de kwestie te bespreken, maar gaf geen verdere details.

Tijdens de vergadering stelde de toezichthouder voor om de laadperiode voor de contracten van de exporteurs in moeilijkheden te verschuiven naar juni, zodat zij tussen april en juni bonen kunnen kopen tijdens de oogst halverwege de oogst, aldus de bronnen.

"Uitstel van de laadperiode tot juni lost niets op. Onze klanten verwachten cacao van de hoofdoogst, die van veel betere kwaliteit is dan de tussenoogst", aldus een binnenlandse handelaar.

Een andere oplossing die de CCC voorstelde, bestond erin lokale cacaomalers toe te staan slechts 15 dagen in plaats van 45 dagen bonen te malen.

Maar cacaomalingbedrijven zeiden dat deze oplossing onuitvoerbaar was omdat de voorraden al binnen enkele maanden verwerkt moeten worden in antwoord op de sterke marktvraag naar half afgewerkte cacaoproducten.

"Wij malen momenteel op bijna 95% van onze capaciteit door de sterke internationale vraag, en deze voorraad zal binnen enkele weken snel uitgeput zijn", aldus de manager van een in Abidjan gevestigd bedrijf.

($1 = 615,2500 CFA-frank)